Return of the Frozen Player

Le lendemain, Seo Jun-Ho attendit sur un banc devant la porte ouest, de l'aube jusqu'à maintenant. Il était habillé de la même façon que la veille, lorsqu'il était parti à la chasse aux loups fouettards.

Mais mon état d'esprit est différent...

Il était animé de la même détermination lorsqu'il pénétrait dans les Portes. D'après la plupart des joueurs, les donjons étaient d'un niveau similaire à celui des Portes, après tout.

"Je suis désolé, je suis en retard. Hakan n'avait pas du tout la même apparence qu'hier. Il portait une armure de cuir, une arbalète, et un carquois de flèches était même attaché à son dos.

"Allons-y. Seo Jun-Ho respira l'air matinal alors qu'ils quittaient les portes. "La tombe de Shafirim est-elle loin d'ici ?

"Pas très loin. Les gens ne voient jamais ce qu'il y a sous leur nez, mais c'est à environ deux heures de marche."

"Ce n'est pas si mal. Savez-vous quel est le niveau des monstres ?"

"...Ceux qui se trouvent à l'entrée sont dans les années 60. Ceux qui se trouvent plus profondément à l'intérieur pourraient être plus hauts."

"De quelle espèce sont-ils ?"

"Des kobolds." Le visage de Hakan s'assombrit. "Je ne sais pas si vous avez entendu les rumeurs, mais les hordes de kobolds près de Gilleon se sont multipliées récemment."

"J'en ai entendu parler." Il y aurait même un concours de chasse aux kobolds.

"Mais les kobolds que j'ai rencontrés dans le tombeau avaient quelque chose de différent."

"Comment ça ?"

"Leur peau était aussi rouge que le sang et ils étaient deux fois plus gros que les kobolds normaux. Sans leur apparence unique, je ne les aurais pas reconnus. J'ai d'abord cru qu'il s'agissait d'orcs."

"Des kobolds de sang." Seo Jun-Ho hocha la tête en signe de compréhension. Ils étaient mentionnés dans le guide des monstres qu'il avait reçu de Labyrinth. "Non seulement ils sont physiquement puissants, mais ils deviennent aussi fous à la vue du sang... Ils ne sont pas faciles à combattre." Ils ne ralentissaient même pas malgré leurs blessures ; ils étaient comme des zombies. Bien qu'ils ne soient que de niveau 60, ils seraient difficiles à affronter même pour les Joueurs de niveau 80.

"Pouvons-nous vraiment les vaincre à nous deux ?"

"Oui. Il plongea son regard dans les yeux effrayés de Hakan et parla avec assurance : " Peu importe leur nombre. "

Hakan ne sait pas pourquoi, mais il se sent rassuré après avoir entendu les mots de Seo Jun-Ho.

***

"C'est l'endroit."

"Bon sang, ce serait difficile à trouver même si on le mettait sur une carte."

L'entrée de la Tombe de Shafirim était cachée dans les buissons d'une tourbière. Il aurait été presque impossible de la trouver s'ils ne savaient pas ce qu'ils cherchaient.

"Entrons.

Ils descendirent les escaliers, Seo Jun-Ho prenant naturellement les devants. "Je vais ouvrir la voie. C'est peut-être dangereux."

"Merci. Je vais porter la lumière." Hakan alluma et porta la lanterne, et la zone s'illumina. Seo Jun-Ho commença à marcher dans le tunnel.

"Plutôt qu'un tombeau... C'est plutôt une grotte."

"Cela fait longtemps que les kobolds ont commencé à habiter cet endroit. Leur puanteur est suffocante."

"C'est quand même une bonne chose qu'il y ait de l'espace ici", grommela Seo Jun-Ho en sortant le cruel Executeur. Il y avait suffisamment d'espace pour balancer la hallebarde. Comme le tunnel n'avait qu'un seul chemin, il n'y aurait aucun problème pour protéger Hakan. "En fait, ce n'est pas aussi grave que je le pensais..."

Il s'interrompit lorsqu'il aperçut une paire d'yeux rouges brillants dans l'obscurité. Ils se trouvaient à une vingtaine de mètres. "C'est vraiment pas mal. Il n'y en a qu'un."

"C'est étrange. Il y en avait deux la dernière fois que je suis venu..."

"Peut-être que l'autre est allé aux toilettes ?" Seo Jun-Ho lève sa hallebarde.

"Attendez. Laissez-moi m'occuper de celui-ci." Hakan posa soigneusement la lanterne sur le sol et glissa l'arbalète de son dos. Il encocha une flèche dans chaque corde et ferma un œil en visant. Les deux flèches s'enfoncèrent dans les ténèbres, transperçant la tête et le cœur du kobold. Il ne put même pas crier.

"Ouah ! Seo Jun-Ho était impressionné. "Tu es très doué avec l'arbalète.

"Je l'utilise depuis 30 ans. C'est le moins que je puisse faire." Hakan sourit et reprit la lanterne. "Nous avons pris un bon départ. Continuons."

Ils continuèrent à marcher jusqu'à ce qu'ils s'approchent du cadavre du kobold. Seo Jun-Ho écarquilla les yeux. "Il est énorme. Je comprends pourquoi vous avez d'abord pensé que c'était un orque."

Un kobold moyen mesurait environ 130 centimètres, mais le kobold de sang en mesurait plus de 160. De plus, grâce à ses muscles proéminents, il ressemblait vraiment à un orque vu de dos.

Intéressant...

Seo Jun-Ho poursuivit son chemin, impatient de les combattre. "Continuons à avancer."

Environ cinq minutes plus tard, ils entrèrent dans une clairière. Elle était assez grande, compte tenu du fait qu'ils étaient sous terre.

"Hm... Hakan leva sa lanterne. Le tunnel se divisait en dix chemins différents. "Je ne suis pas sûr de la direction à prendre.

"Nous avons tout notre temps. Passons par chacun d'entre eux."

Au moment où il parlait, la caverne commença à vibrer. Les deux hommes froncèrent les sourcils en regardant le sol.

"Tu l'as senti aussi ?" demanda Hakan.

"Oui...

"C'est étrange. Il n'y a jamais eu de tremblement de terre par ici..."

"Ce n'était pas un tremblement de terre", marmonne Seo Jun-Ho. Il regarde fixement dans les tunnels sombres.

Hakan posa rapidement la lanterne et prépara son arbalète. "C'est eux ?

"Oui...

Le visage de Seo Jun-Ho s'assombrit à mesure que les vibrations s'intensifient.

Si elle vibre juste à cause de leurs mouvements, alors...

Ils doivent être nombreux. Il se tourna vers Hakan. "Ne me quitte pas."

"D'accord !

Seo Jun-Ho fit tourner la hallebarde dans ses mains et se plaça au centre de la clairière. Un instant plus tard, les kobolds sortirent d'un des tunnels.

-Grrrrr !

-Awooo !

Les kobolds ressemblaient à des chiens bipèdes, mais les kobolds de sang avaient une fourrure rouge vif et bavaient comme s'ils étaient enragés. Ils portaient des armes rudimentaires.

"Ça fait dix...n-non, vingt... ?" Hakan commença à trembler tandis qu'ils continuaient à se déverser. Les kobolds étaient facilement plus de cinquante. Sa mâchoire se décrocha. "Comment ?"

Il avait considéré que leur groupe était chanceux de n'en avoir rencontré qu'un seul à l'entrée, mais sa célébration avait été trop hâtive."

"...Ton odeur", chuchota Seo Jun-Ho. "Ils ont dû reconnaître ton odeur.

Hakan pâlit. Les Kobolds avaient un odorat très développé parce qu'ils étaient des chiens, mais cela faisait déjà un mois qu'il était entré dans le tombeau. Il ne s'attendait donc pas à ce qu'ils se souviennent encore de son odeur. Il se mordit la lèvre. "Je suis désolé..."

À cause de sa stupide erreur, il avait mis un jeune joueur en danger. Il n'était pas sûr qu'ils s'en sortent vivants, et encore moins qu'ils sortent du Donjon.

Mais lorsque Seo Jun-Ho se tourna vers lui, son expression resta inébranlable. La magie commençait à s'accumuler en lui. "Tu te souviens de ce que j'ai dit tout à l'heure ? Leur nombre n'a pas d'importance."

***

Hakan ferma les yeux et tenta de se ressaisir. Il n'y avait rien à dire. C'était sa propre erreur.

Même après avoir passé les trente dernières années en tant que mercenaire... je suis pathétique.

De l'âge de dix-sept ans à l'âge actuel de quarante-sept ans, il avait vécu en tant que mercenaire. Grâce à cette expérience, il n'a jamais douté de son statut de vétéran.

Mais...

Il sourit amèrement. Ply avait raison. Il ne l'avait compris que lorsqu'il s'était retrouvé face à face avec la mort.

J'ai vieilli...

Il était désormais trop vieux et trop faible pour être un mercenaire. Il n'avait plus l'intelligence vive et l'esprit de décision qu'il avait lorsqu'il était plus jeune, et sa force et son endurance commençaient également à diminuer. Il était le seul à ne pas s'en être rendu compte.

Sophia, tu avais raison.

Sa femme insistait pour qu'il abandonne. Comment pouvait-il trouver la statue tout seul alors qu'ils avaient si peu de succès en travaillant ensemble ? Elle lui avait dit qu'elle était d'accord et qu'il devait abandonner.

Mais c'était plus facile à dire qu'à faire...

Sophia... Je ne peux pas abandonner.

Il était tombé amoureux d'elle depuis qu'ils avaient commencé à parcourir l'Empire ensemble, à chasser des monstres et à accomplir des quêtes. Il aimait ses joues mignonnes et potelées, sa personnalité vive et garçonne, et la façon dont elle pouvait supporter sa personnalité stoïque. Chaque fois qu'il rêvait d'une vie sans elle, il se réveillait avec des sueurs froides.

Je sais".

Il l'entendait gémir de douleur au milieu de la nuit, même lorsqu'elle tirait la couverture sur sa tête et enfouissait sa tête dans les oreillers pour essayer d'étouffer ses gémissements afin qu'il n'ait pas à s'inquiéter pour elle.

La seule chose que je puisse faire pour elle, c'est...

Peu importe comment il y pensait, la seule chose qu'il pouvait faire pour elle était de trouver la statue de la déesse aux cinq couleurs.

Alors...

Hakan prit sa décision, une nouvelle détermination brillait dans ses yeux. Il pointa son arbalète sur les kobolds qui se précipitaient. "Courez ! Je vais gagner du temps !"

"... ?" Seo Jun-Ho se retourna avec surprise.

Ils ne se connaissaient que depuis quelques heures, mais Hakan savait que Seo Jun-Ho était un homme bon. Après tout, ce dernier ne lui en voulait pas, et il s'était même obstiné à rester à l'avant pour les protéger tous les deux. Le regard de Hakan s'adoucit. " Retourne sur tes pas et rassemble des gens en qui tu peux avoir confiance. Et... Vide ce donjon et donne la statue à ma femme, Sophia. S'il te plaît... " Sa voix était vieille et usée, mais elle était remplie de la détermination intrépide d'un vétéran.

Les chemins sont séparés ici, mais le tunnel derrière nous n'a qu'un seul chemin. Je peux gagner au moins une minute pour qu'il puisse s'enfuir.

" Va ! Dépêche-toi ! "

"..."

Seo Jun-Ho n'a pas bougé d'un pouce. Au contraire, il semblait l'observer avec intérêt.

"Qu'est-ce que tu fais ? Hurla Hakan, qui commençait à paniquer. Plus longtemps et ils allaient manquer de temps.

"Je ne veux pas. Seo Jun-Ho secoua la tête.

Il sentait quelque chose se briser en lui. Seo Jun-Ho était son seul espoir. Même s'il mourait ici, il mourrait heureux de savoir que Sophia pourrait se rétablir.

"P-pourquoi... ?"

"Je ne veux pas faire ça." Seo Jun-Ho se tourna vers la foule de kobolds et leva sa hallebarde. Ses pieds étaient fermement ancrés dans le sol, et sa posture respirait la confiance.

Est-ce qu'il ne se soucie pas de sa propre vie ?

Les kobolds de sang étaient forts. Ils étaient deux fois plus grands que les kobolds normaux, et ils étaient plus intelligents et plus rapides que leurs homologues ordinaires. La plupart des aventuriers et des joueurs auraient eu du mal à en abattre un seul.

"Si tu veux qu'elle aille mieux, apporte-lui la statue toi-même. Je suis sûr que c'est ce que ta femme préférerait."

Une armure noire de jais se déploya sur son corps, et sa hallebarde se mit à pulser d'une aura sombre et puissante. Il la balança haut et l'abattit sur la tête d'un kobold de sang, la coupant net en deux, le sang et la matière cérébrale giclant dans l'air.

Une odeur âcre emplit l'air tandis que le sang chaud éclaboussait le sol, et les kobolds de sang se mirent à grogner. Leurs yeux se mirent à briller encore plus fort et ils se mirent à baver encore plus.

"Attention !" Hakan cria et tendit la main.

Mais Seo Jun-Ho brandit sa hallebarde avec désinvolture, apparemment sans se presser. Elle décrivit un arc de cercle en forme de croissant, laissant derrière elle une image lumineuse.

Puis le sang coula à flots sur le sol de la caverne...

"Je l'ai déjà dit deux fois, pourquoi ne me fais-tu pas confiance ?"

Il avait abattu quinze kobolds de sang d'un seul coup. Hakan ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.

Seo Jun-Ho se retourna et sourit. "Je te le dis, leur nombre n'a pas d'importance."