Return of the Frozen Player

" Le chemin commence à devenir plus étroit ", dit Miller en faisant glisser ses mains gantées sur les parois de la caverne. Comme il l'avait dit, le chemin devenait de plus en plus étroit au fur et à mesure qu'ils s'enfonçaient. Près de l'entrée, il y avait assez d'espace pour que dix jeunes hommes bien bâtis puissent se tenir debout épaule contre épaule. Mais maintenant, il n'y avait plus de place que pour cinq. Ils ne pouvaient même pas deviner à quel point cela deviendrait encore plus étroit plus loin.

"...Comment voulez-vous que nous nous alignions ?" Miller a demandé avec précaution.

Seo Jun-Ho n'a même pas réfléchi avant de parler : "Je me tiendrai à l'avant-garde."

Dans un espace confiné comme celui-ci, les positions les plus dangereuses étaient l'avant-garde et l'arrière-garde. Cependant, la ligne de front était plus dangereuse que cette dernière, alors Seo Jun-Ho a décidé qu'il la prendrait.

"Les joueurs qui ont un style de combat à distance devraient être au milieu et à l'arrière, et pour ce qui est de l'arrière-garde..." Il balaya le groupe du regard, et ses yeux se posèrent sur deux personnes. "L'épée fantôme de l'aîné et la lance de sang borgne. Je vous laisse à tous les deux."

"Ce serait un honneur pour moi."

"Je comprends..."

Il n'y avait personne d'autre de mieux pour ce rôle que les personnes avec lesquelles il s'était personnellement entraîné et qu'il avait jugées compétentes.

"Ne baissez pas votre garde quoi qu'il arrive."

Une fois que l'équipe d'expédition s'est réorganisée selon cet arrangement, ils se sont remis en route.

À un moment donné, ils ont cessé de parler. Au lieu de converser entre eux, ils ont aiguisé encore plus leur concentration.

'Hein?'

Après avoir avancé en silence pendant vingt minutes, Seo Jun-Ho a levé la main et arrêté la fête. Il s'est accroupi et a étudié attentivement le sol et le mur.

'...La surface est légèrement inclinée.'

C'était la preuve que la grotte menait vers le bas, et non vers le haut.

La grotte est peut-être plus grande que je ne le pensais.

Comme Miller l'avait dit, la grotte n'avait pas l'air extrêmement grande de l'extérieur. Mais en voyant comment la grotte menait de plus en plus profondément sous terre, c'était maintenant une autre histoire.

"Miller", appelle Seo Jun-Ho. Le joueur avait une compétence de détection, mais n'ayant pas reçu de réponse, il s'est retourné et n'a pas vu Miller, alors il a demandé : "Où est passé Miller ?".

"Il était toujours à côté de toi, Spectre..."

"Hein ? Attends, je ne le vois pas. Où est-il allé ?"

"Il était là il y a un instant."

Un Joueur avait soudainement disparu, et il avait suivi juste derrière eux.

Comment ai-je pu ne pas le remarquer ?

Cela n'avait aucun sens. Depuis le moment où ils étaient entrés dans la grotte, Seo Jun-Ho avait étendu son champ sensoriel. Il pouvait percevoir la respiration de chacun des membres du groupe et tous leurs moindres mouvements. En considérant cela, le visage de Seo Jun-Ho s'est effondré en un instant.

"Compte le nombre de joueurs. Tout de suite."

"Hé, qu'est-ce qui se passe là-haut ?"

"Je ne sais pas. Il nous a soudain demandé de procéder à un comptage."

Les membres du parti s'affairent en comptant, puis ils pâlissent et se tournent vers Seo Jun-Ho avec des yeux effrayés.

"Il y en a au total... cinquante-sept."

"..."

Seo Jun-Ho était sûr qu'il y avait eu quatre-vingts membres à part lui. Ils n'ont laissé aucun mort ou blessé derrière eux, alors ils devraient encore être un groupe complet de quatre-vingts.

Vingt-trois joueurs ont disparu ?

Le plus grave, c'est qu'il n'a pas remarqué leur disparition.

Seo Jun-Ho se mord la lèvre inférieure.

Ce n'est certainement pas une technique de contrôle de l'esprit...

La raison pour laquelle il le savait est simple. Si c'était le cas, l'esprit du héros y aurait résisté.

Bien sûr, je ne peux pas l'exclure complètement.

Le chef de l'escadron Gloutonnerie avait consommé le sang d'une jument et l'avait piégé dans une hallucination. Cependant, ces situations étaient extrêmement rares.

Ainsi, il ne pouvait y avoir qu'une seule possibilité.

'Il s'agit probablement d'une hallucination à grande échelle due à une compétence d'illusion.'

Si leur adversaire possédait une compétence capable d'interrompre leur cognition tout au long de la grotte, c'était logique. L'esprit du héros ne faisait que bloquer les attaques mentales et empêchait son esprit de s'effriter.

'Est-ce aussi l'œuvre des cafards?'

Quelque chose ne tournait pas rond. Jusqu'à présent, les seules particularités des entités spéciales étaient d'être grandes et fortes. La plupart d'entre elles n'avaient que des capacités d'amélioration physique.

Mais les monstres que nous avons rencontrés dans cette grotte...

Ils avaient chacun leurs propres caractéristiques spéciales et uniques. Ils pouvaient exploser, ou bien ils portaient des fusils et des missiles. Cet endroit était un lieu de ponte pour les cafards, mais pas ceux-là ordinaires.

"Q-Qu'est-ce qu'on doit faire ?" demandent les membres du parti.

"..." Seo Jun-Ho réfléchit un instant. Cependant, sa réponse est restée la même. "Nous allons continuer à avancer.

Même s'ils ont battu en retraite, d'autres membres pourraient disparaître sur le chemin du retour. De plus, même s'ils parvenaient à sortir de la grotte sains et saufs, ils ne pourraient pas sauver les Joueurs qui ont déjà disparu.

'Au moins, je dois trouver la source de cette illusion et retrouver les membres disparus.'

Ses pieds commençaient à lui démanger. "À partir de maintenant, nous irons un peu plus vite."

"Hum... Alors, devrions-nous envoyer plus de puissance de combat au front ?" demanda un Joueur dont il n'avait toujours pas entendu le nom.

" Non, juste... Mets toute ton énergie à courir ", a répondu Seo Jun-Ho.

***

"Kyaaak !"

"Kiii !"

Une autre horde d'entités spéciales est apparue, mais Seo Jun-Ho ne se soucie pas des capacités qu'elles possèdent ni de leur force.

Fwoosh !

Une masse géante de ténèbres tomba du plafond et écrasa les monstres. Les monstres n'ont même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait avant d'être écrasés.

Plus vite. Plus vite !

Seo Jun-Ho a décidé d'y aller à fond. Il se déplaçait rapidement et rapidement. Il avait déjà rencontré cinq mobs d'entités spéciales au cours des trente dernières minutes, et à chaque fois, le combat s'était terminé en moins d'une seconde.

Enfin, il est arrivé au bout de la grotte.

Cependant, la seule chose qui s'y trouvait était une vaste caverne vide de la taille d'un stade.

"Contractant."

"..." Seo Jun-Ho n'a pas répondu. Il s'est contenté de fixer la clairière.

'Bonté divine.'

La reine des glaces comprit sa détresse, et elle laissa échapper un petit soupir en regardant son dos.

Lorsqu'ils étaient entrés dans la grotte, quatre-vingts membres de l'équipe d'expédition traînaient derrière lui. À présent, il n'en restait plus un seul.

Il doit être en état de choc.

Alors que le nombre de Joueurs diminuait régulièrement, les membres ont commencé à réagir à leur manière. Certains pleuraient, disant qu'ils ne voulaient pas disparaître, il y en avait d'autres qui les imploraient de trouver la vérité et de les venger, et enfin, il y avait ceux qui abandonnaient tout et tombaient au sol d'eux-mêmes.

Seo Jun-Ho aurait dû pouvoir entendre leurs voix, mais il a continué à courir sans s'arrêter une seule fois.

'Tu... C'est parce que tu es déçu par toi-même?'

La reine des glaces le regarda avec pitié et lui tapota tendrement le bras. 'Ce n'est pas de ta faute... Tout le monde, moi y compris, sait que ce n'est pas le cas.'

À ce moment-là, Seo Jun-Ho détache enfin son regard du mur de la caverne. "Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire ?"

"...Que ce n'est pas de ta faute."

" Bien sûr, je le sais. Je n'ai rien fait de mal." Il a pointé son index du doigt. "Plus important encore, tu ne vois pas ça ?"

"Ça ?" La reine des glaces se retourna. Elle ne vit que le mur de terre de la caverne. Son visage devint encore plus compatissant. "Oh, pauvre enfant... Pauvre chose... Est-ce que tu vois les visages des membres disparus maintenant ?".

"Bien sûr que non", répond Seo Jun-Ho en secouant la tête. "Je vois une porte."

"Une porte ?" Les yeux de la reine des glaces s'écarquillent.

"Oui. C'est une grande porte métallique d'environ cinq mètres de haut. Si tu ne peux pas la voir, cela signifie probablement..."

"Je vois. Elle doit être dissimulée par une puissante sorcellerie." Quel soulagement ! Son contractant n'avait pas perdu la tête après tout.

"Pourquoi ne puis-je pas le voir ?" marmonne la reine des glaces.

"Je ne sais pas. C'est peut-être à cause de l'esprit du héros. Et si ce n'est pas le cas..." Quelqu'un pourrait y inviter Seo Jun-Ho.

La reine des glaces commença à se sentir mal à l'aise. "Contractant, veux-tu y aller par hasard ?"

"Il le faut." Seo Jun-Ho acquiesce immédiatement. "Même si cela n'avait duré qu'un court moment, ces gens étaient sous ma responsabilité."

Les autres Joueurs l'avaient reconnu comme leur chef. Ils lui avaient accordé leur confiance, alors il ne les trahirait jamais.

Seo Jun-Ho s'approche de la porte. "Je reviens."

"Fais attention..."

Toute seule, la Reine du givre s'assit sur le sol froid et terreux et se prépara. Si quelque chose tournait mal, ils retourneraient dans le passé. "Alors, je vais te donner des mots pour te rassurer".

Avec la fréquence à laquelle ses émotions débordaient ces jours-ci, son contractant allait sûrement devenir triste et pleurer à nouveau à chaudes larmes. Que pouvait-elle dire pour lui remonter le moral ? Elle commença à choisir ses mots avec soin.

***

Une fois que Seo Jun-Ho eut franchi la grande porte métallique, il tomba sur un petit espace blanc et propre.

Il n'a ressenti aucune fluctuation d'énergie magique, il n'a donc pas été téléporté ici.

Tout ce qu'ils ont fait, c'est sculpter les murs de la grotte jusqu'à ce qu'ils soient complètement plats, puis ils les ont repeints en blanc.'

Cela ressemblait beaucoup à un hôpital psychiatrique ou à un laboratoire de recherche.

- Kodi mungafune chiyani chamasana ?

- Malizani ntchito.

Il entendit une étrange conversation quelque part devant lui et avança lentement. Il traversa un très long couloir et entra dans un grand espace.

'...Un laboratoire?'

Il y avait près d'une centaine de grandes chambres en verre disposées en ligne. Elles étaient remplies d'un liquide vert et contenaient une variété d'animaux, et chacun d'entre eux avait des dizaines d'électrodes attachées à eux. Des créatures humanoïdes et bipèdes portant de longues blouses blanches faisaient des recherches sur quelque chose devant eux.

"..."

Seo Jun-Ho invoque doucement son pouvoir magique.

"N, Ndithandizeni !"

Les cafards ont sursauté en le voyant et ont commencé à s'enfuir. Mais ce n'était pas suffisant pour échapper aux ténèbres que Seo Jun-Ho brandissait. Elle a coupé leurs corps en deux, et les chercheurs ont commencé à ramper, essayant de s'échapper au péril de leur vie.

"...Nettoyez-les."

Sous la forme de loups, les watchguard des ténèbres dévorèrent les monstres. Pendant qu'ils faisaient cela, Seo Jun-Ho s'est rapidement rendu dans la pièce suivante.

Est-ce une armurerie ?

Non. Il s'agit plutôt d'un autre laboratoire. Cependant, les chambres contenaient des armes qu'ils étudiaient plutôt que des animaux.

"Mourrez, bande de parasites !"

Seo Jun-Ho tue tous les chercheurs et scanne les armes. Il devina qu'ils les avaient apportées ici depuis la ville.

'Ont-ils fabriqué des entités spéciales en étudiant ces objets?'

Il vit des bombes, des missiles, des mitrailleuses et d'autres armes fabriquées par l'homme et étalées sur la table.

Il marcha sur leurs cadavres et se dirigea vers la pièce suivante.

"Ah."

À cet endroit, il n'y avait pas un grand groupe de chercheurs. Il n'y avait qu'un seul cafard qui se tenait là. Il portait une blouse de laboratoire, et il avait une énorme tête.

Le cafard s'est retourné.

"Nous nous rencontrons enfin à nouveau."

De nouveau ?

Il n'y avait qu'un seul monstre au monde qui pouvait dire cela.

"Erebo..."

"Keke, quelle étrange sensation de te voir dans un autre corps."

"Qu'est-ce que tu fais ?" demande Seo Jun-Ho en lui jetant un regard noir.

Un joueur était attaché à une machine devant Erebo. Des dizaines d'aiguilles étaient plantées dans sa tête et, pour une raison ou une autre, le Joueur riait comme un hystérique.

"Oh, ça ?"

L'autre corps d'Erebo a levé une main fine et a retiré une aiguille de la tête du Joueur.

L'homme était toujours mort de rire alors qu'il parlait et divaguait sur l'histoire de la Terre, "Les humains ont dégagé le 1er étage il y a 27 ans, et actuellement..."

Erebo sourit. "J'ai étudié votre monde."

"..."

"C'est une planète qui s'appelle la Terre. Elle fait partie d'un système solaire et possède une lune satellite. Une belle planète azur en orbite autour d'une étoile. D'après ce que j'ai entendu, elle semble être une planète extrêmement... fine. Elle a même une population humaine de dix milliards."

Il était difficile de décrire le sentiment à la fois dégoûtant et inconfortable qui envahissait Seo Jun-Ho. Cependant, il n'a pas pu s'empêcher de demander brusquement.

"Pourquoi l'étudies-tu ?"

Erebo se frotta les mains comme s'il avait attendu cette question. "Pourquoi penses-tu ? J'ai fini de faire le ménage ici, je ne devrais pas bientôt passer à ma prochaine destination ?".

Les mandibules d'Erebo claquent tandis qu'il ricane.

Seo Jun-Ho le regarde avec des yeux froids et glacés.