Return of the Frozen Player

"Ouvrez le portail !" Jang Kyung-Hoon a crié. À ce moment-là, le mur de terre géant se fendit miraculeusement. Seo Jun-Ho l'avait déjà vu lorsqu'il était venu dans la ville, mais le spectacle était tout de même très impressionnant.

"Ah, c'est donc aussi l'œuvre d'un utilisateur d'esprit ?" Même les yeux de la reine du givre pétillaient d'intérêt.

Le mur géant s'ouvrait si facilement. Il y avait une raison simple à cela.

'Ils ont une compréhension profonde de la mécanique des mouvements du mur.'

Seo Jun-Ho a jeté un coup d'œil à la charnière de la structure en passant. D'après ce qu'il a entendu, la personne qui a fait cela était un utilisateur d'esprit de niveau intermédiaire accompagné d'un esprit de terre.

'Je devrais les rencontrer une fois que je serai revenu.'

Il n'avait toujours pas rencontré d'utilisateur d'esprit après avoir recueilli la Reine du givre, alors ce serait bien d'en rencontrer un autre avec qui échanger des informations.

L'équipe d'expédition était silencieuse au moment du départ, mais elle n'a pu se déplacer à un rythme rapide que pendant une journée.

***

[Vous êtes entrés dans le domaine d'Erebo.]

[L'efficacité du titre Exterminateur a considérablement diminué.]

Seo Jun-Ho lève silencieusement la main et ferme la fenêtre de l'hologramme.

Le domaine d'Erebo...

En effet, lorsqu'il s'était battu avec le clone d'Erebo, les cafards avaient continué à résister aux effets d'Exterminateur jusqu'à ce qu'il meure. La seule chose que faisait Exterminateur était de les ralentir un peu. C'est tout.

'Ce n'est que le début, mais nous avons déjà des problèmes.'

À l'origine, il prévoyait d'utiliser Exterminateur comme stratégie principale pour traverser la grotte le plus sûrement possible. Cependant, ses plans étaient déjà passés à la trappe.

"..."

L'avait-il imaginé ? Il lève soudain les yeux et constate que même le ciel a l'air gris et lugubre.

"Faisons une pause. Buvez un peu d'eau."

Ils ont dû pousser leur programme strict toute la journée, et tous les membres ont enfin pu s'asseoir pour reprendre leur souffle et se désaltérer.

Seo Jun-Ho a regardé fixement l'homme qui lui offrait un verre.

"Merci", a-t-il dit.

C'était l'aîné Épée fantôme. Même si Seo Jun-Ho l'avait humilié la veille, il était toujours resté proche de lui.

"Y a-t-il quelque chose que tu veux dire à propos de ce qui s'est passé hier ?" demande Seo Jun-Ho.

"N-pas du tout." Le vieil homme secoue la tête, l'air un peu nerveux. "Je veux simplement... regarder autour de moi dans la plus grande mesure du possible, même si ce n'est que pour une courte période de temps."

"Wow. Tu ne m'en veux pas ?" Seo Jun-Ho comprendrait que quelqu'un d'étroit d'esprit lui en veuille après cela.

Cependant, le vieil homme avait l'air absolument étonné en secouant la tête.

"Vous en vouloir ? Ce serait absurde."

Il baissa les yeux sur son épée rengainée. "J'ai déjà soixante et un ans. Je suis devenu Joueur à l'âge avancé de quarante-deux ans. Cela fait déjà vingt ans, et je ne me suis même pas rendu compte du temps qui s'est écoulé."

Les jambes de Seo Jun-Ho se replient un peu. Il était surpris de voir depuis combien de temps l'aîné Épée fantôme était sur le terrain.

"Même avant de devenir Joueur, je vous voyais partout à la télévision et dans les journaux. Tu es le héros du monde." Les yeux de l'aîné Épée fantôme se sont fermés, perdus dans ses souvenirs. "Beaucoup de gens sont devenus Joueurs après avoir vu la joie que procuraient tes exploits, parce qu'ils voulaient rendre les autres heureux à leur tour. Je suis l'une d'entre elles."

"Je vois..."

Seo Jun-Ho a enfin compris quel genre de personne était le vieil homme.

'Ce n'est qu'un autre de mes fans.'

Il y a plusieurs décennies, c'était quelque chose qu'il avait expérimenté tout le temps. Cependant, c'était la première fois qu'il rencontrait un fan depuis longtemps, et il s'est senti profondément ému par leur rencontre, plus que d'habitude.

"Tes paroles étaient très justes, Spectre. J'étais fier d'avoir l'air le plus jeune de tous ceux de mon âge, mais après hier, j'ai réalisé que mes pensées étaient incorrectes."

Peu de Joueurs choisiraient de changer une fois qu'ils auraient pris conscience de leurs défauts. C'était encore plus vrai s'ils étaient fiers de leurs compétences.

Seo Jun-Ho sirota sa boisson et dit : "Ton état d'esprit est fort. Tu deviendras plus fort à l'avenir."

"R-vraiment ?" Le vieil homme avait l'air ému.

Seo Jun-Ho l'a regardé et a acquiescé. Après ce qui s'est passé hier, Kang Shin-Woo avait l'air complètement vidé. Voir quelqu'un d'aussi arrogant que lui avoir l'air déprimé faisait presque pitié. "Ce gamin trouvera aussi une motivation une fois que suffisamment de temps se sera écoulé. Bien qu'il soit un peu bâtard, il ne devrait pas être une mauvaise personne."

"Je l'espère..."

Seo Jun-Ho se lève et regarde autour de lui, à la recherche de quelqu'un. De loin, quelqu'un a attiré son attention et s'est rapidement dirigé vers lui.

"Je m'appelle Miller. Je suis le chef du groupe Miller, qui a découvert la grotte des cafards", as dit l'homme. À partir de maintenant, c'est lui qui sera chargé de guider le chemin.

Avant qu'ils ne partent, Seo Jun-Ho fit un tour avec Miller et lui posa quelques questions : "J'ai lu le rapport, mais j'aimerais l'entendre directement de votre bouche. Comment était la grotte ?"

"...Pour être honnête, c'est un endroit où je ne veux pas retourner." Miller tremblait légèrement en disant : " Comment dire ? ". Instinctivement, j'ai senti que je ne devais pas y retourner."

L'instinct humain était plus fort que ce que la plupart des gens pensaient. Si Miller ressentait cela, c'était probablement la bonne décision à prendre.

"Dans l'ensemble, quelle était la taille approximative de la zone ?"

"Hum... Ce n'était pas si grand que ça. C'était seulement de la taille de cette colline là-bas." Miller pointe du doigt. Il est vrai qu'elle ne semblait pas très grande. S'il disait la vérité, Seo Jun-Ho avait le sentiment que cette expédition allait rapidement venir à son terme et être vaine.

Mais ce n'est pas possible...

Il devait y avoir quelque chose...

Sinon, une équipe de 80 personnes n'aurait pas été complètement anéantie.

La fête était préparée. C'est pourquoi Seo Jun-Ho se tourne vers eux.

"Miller, ouvre la voie."

Il était temps de partir pour la grotte des cafards.

***

L'intérieur de la grotte était sombre et humide. En d'autres termes, c'était un endroit que les cafards adoraient.

"Eek..."

"Merde. J'ai beau les voir, je n'arrive pas à m'y habituer."

Leurs visages se sont plissés lorsqu'ils ont vu les cadavres de cafards éparpillés à l'entrée. En tant qu'humains, ils ressentaient un sentiment instinctif de dégoût rien qu'en les regardant.

- Sasasak !

- Shoop !

Ils entendirent quelque chose s'approcher rapidement d'eux depuis la large entrée de la grotte, et des centaines de cafards apparurent peu après.

Les visages des Joueurs se sont décomposés, et ils ont commencé à jurer.

"Merde ! Je vais vomir tout ce que j'ai mangé pendant la pause !"

"Tuez-les tous ! Brûlez-les !"

En un clin d'œil, ils ont pris des positions prêtes au combat, et les Joueurs ont éradiqué les cafards sans grande difficulté.

Ils se battent mieux que je ne le pensais.

En les observant, Seo Jun-Ho ne pouvait s'empêcher de ressentir un petit sentiment de fierté. Ils jouaient tous leur propre rôle, et c'était ce que les 5 Héros voulaient tant, il y a des décennies.

"Nous les avons tous tués."

Ils se battaient contre ces cafards depuis assez longtemps maintenant, alors ils avaient appris depuis longtemps comment les tuer.

'Les quatre-vingts membres peuvent soit utiliser une aura d'arme, soit avoir des compétences similaires à celle-ci.'

Seo Jun-Ho comprend enfin pourquoi Shin Sung-Hyun les a choisis comme combattants d'élite. Après avoir remporté une victoire rapide et écrasante, leur confiance augmentait naturellement.

"C'est plus facile que je ne le pensais..."

"Comme nous sommes censés explorer leur grotte, j'étais un peu nerveux, mais c'était peut-être pour rien."

"C'est peut-être parce que nous n'avons que des combattants, mais c'est plus facile que lorsque nous les affrontions en ville."

Seo Jun-Ho ne voulait pas non plus perdre cet élan, alors il les a conduits plus profondément.

- Sasasak !

- Shoop !

"Ils viennent encore."

"Combien sont-ils au juste ici ?"

Les sourcils de Jun-Ho se sont froncés.

Attends, il y a quelque chose de différent...

Ces cafards étaient différents de tous ceux qu'il avait déjà vus. Ils étaient plus lents, et les moitiés inférieures de leur corps étaient hypertrophiées comme s'ils étaient sur le point d'exploser.

" Arrêtez-vous un instant. "

Il a instinctivement senti que quelque chose n'allait pas et a empêché le groupe d'attaquer.

Puis, il a fait un pas en avant.

Ne bougez plus.

Les cafards se sont figés comme ça, puis il a lâché sur eux une pluie de glaçons sans aucune pitié. Il ajouta une couche de ténèbres à l'extrémité des glaçons, si bien que les glaçons traversèrent facilement l'exosquelette des cafards. Comme prévu, ils sont tombés sous l'effet de l'attaque.

Ils sont trop faibles... Je me suis trompé ?

Il fronce les sourcils...

Baaang !

Les estomacs des cafards se dilatèrent et ils explosèrent les uns après les autres. Les explosions étaient si puissantes que la grotte elle-même tremblait, et même si Seo Jun-Ho se tenait loin, il était encore stupéfait par la scène.

"...C'est quoi ce bordel ? Tu es en train de me dire qu'il y a des cafards qui explosent ?"

"Je n'ai jamais rien vu de tel..."

"S'ils avaient explosé juste devant nous..."

Les membres du groupe déglutissent alors que des sueurs froides commencent à couler le long de leur corps. Si Seo Jun-Ho ne les avait pas arrêtés, ils auraient combattu ces monstres de la même façon que la précédente horde de cafards.

Si nous avions été plus proches des explosions et que nous avions été touchés directement, aurions-nous pu y survivre ?

Ils n'auraient pas pu y survivre...

Les Joueurs se passent le scénario dans la tête, et ils pâlissent lorsqu'ils réalisent qu'ils ont failli tomber sur la mort.

"Merci, Spectre, monsieur."

"Tu nous as sauvés. Des cafards qui explosent... Je n'aurais jamais imaginé ça."

Les Joueurs parviennent à peine à se ressaisir alors qu'ils commencent à le remercier l'un après l'autre. Seo Jun-Ho a hoché la tête en guise de réponse, mais son visage est resté tendu.

'Même moi, je n'ai jamais vu de cafards comme ceux-là malgré toutes mes régressions.'

Il était venu à la rencontre de dizaines d'entités spéciales diverses. Cependant, la plupart d'entre elles étaient des cafards qui ressemblaient à des animaux. Ils ne ressemblaient en rien à ces cafards qui explosaient.

'Je crois que je sais enfin pourquoi les forces d'expédition ont toujours été anéanties à chaque fois qu'elles venaient ici.'

Il y avait quelque chose ici.

Il regarda à nouveau les membres du groupe, qui semblaient s'être calmés.

"Allons-y."

***

Plus ils s'enfonçaient, plus les types de cafards qu'ils rencontraient devenaient étranges. Une fois qu'ils eurent achevé la quatrième horde, les Joueurs confirmèrent quelque chose.

"Ces bâtards... Ils utilisent des armes maintenant."

"C'est vrai ? Je ne suis pas le seul à y avoir pensé, n'est-ce pas ?"

Après les cafards explosifs, il y en avait qui tiraient des pointes comme des mitraillettes. Ceux qu'ils venaient de tuer étaient des monstres qui utilisaient des missiles.

Cependant, les Joueurs semblaient encore plus déconcertés qu'effrayés.

"Comment est-ce possible ?"

"Si tu y réfléchis, c'est possible, vu qu'il existe des cafards qui ressemblent à des éléphants et à des crocodiles."

"Je n'y ai jamais vraiment réfléchi jusqu'à présent, mais comment diable les entités spéciales sont-elles créées ?"

Personne ne pouvait répondre car personne ne le savait....

Seo Jun-Ho réfléchit un instant.

'Les entités spéciales... Il est impossible qu'elles existent naturellement. Ce salaud d'Erebo est probablement en train de les créer.'

C'était un monstre qui avait mangé l'administrateur du 4e étage, l'Arbre-monde. Il ne serait pas surprenant qu'il puisse faire évoluer les cafards.

Et cette grotte...

Seo Jun-Ho regarde fixement dans les profondeurs de la grotte sombre. Ils voyaient de plus en plus de cafards de différents types à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la grotte.

Et cela ne pouvait signifier qu'une chose...

Cet endroit appartient à Erebo, c'est donc qu'il est très important.

Placer des forces puissantes pour garder une zone importante était une stratégie de bataille très basique.

En y réfléchissant, Seo Jun-Ho commença à ressentir de l'impatience.

"Allons-y."

"...Spectre, on ne peut pas se reposer un peu plus longtemps ?".

"J'ai utilisé une potion, mais ma blessure ne s'est pas encore refermée..."

En temps normal, Seo Jun-Ho aurait volontiers accepté.

Mais aujourd'hui, c'est différent.

"Le fait qu'il y ait autant de nouveaux types de cafards signifie que cet endroit est extrêmement important pour eux."

Ils étaient en train de faire de gros dégâts aux cafards ici et maintenant. Erebo serait-il dans l'ignorance de ce qu'ils faisaient alors qu'il possédait l'esprit de ruche ?

Bien sûr que non...

L'armée de cafards pourrait déjà être en route. À ce stade, ils n'avaient que deux options : sortir ou s'enfoncer davantage.

Et Seo Jun-Ho a choisi cette dernière option...

'Même si je meurs, je dois recueillir des informations, aussi petites soient-elles.'

Bien sûr, le meilleur scénario serait sa survie.

Seo Jun-Ho soupire et regarde les membres du groupe qui se lèvent.

"À partir de maintenant, vous feriez mieux d'être tous sur vos gardes."

Mais même pas trente minutes après avoir dit cela, la force d'expédition a été plongée dans le désarroi.