Return of the Frozen Player

Cent quatre-vingt-deux jours après le début de l'expérience...

Skaya utilisait les toits pour se déplacer dans le centre-ville. Le paysage se brouillait derrière elle.

Il y a encore beaucoup...

Il y avait encore beaucoup de racailles à nettoyer dans la ville. Elle s'est arrêtée et a baissé les yeux, fatiguée.

"Merde, c'est l'Archimage !"

"Elle nous a vus ! Attaquez !"

Les démons qui se cachaient sous le bâtiment commencèrent à attaquer. Des pics fusèrent vers le toit et des explosions emplirent l'air.

"Je crois que nous-" commença l'un des démons.

"Finis cette phrase et je te mets en pièces". Aux paroles de leur camarade, ils se turent.

À travers l'épaisse fumée des explosions, ils pouvaient encore clairement voir la silhouette d'un mage en robe.

"Bon sang ! Elle est encore en vie !"

"N-Nous ne l'avons pas tuée, mais nous avons dû faire des dégâts considérables ! Alors... !"

"Désolé de vous décevoir, mais je vais parfaitement bien."

Woosh !

Skaya fit un geste de la main, et la fumée fut instantanément soufflée. Le vent se dirigea alors vers les démons.

"Maudite sois-tu...Vieille femme... !"

" V- vieille femme ? Ça pique."

"... ?" Les démons plissèrent les yeux, incapables de comprendre ce qu'elle venait de dire.

"...Les gens ne disent plus ça de nos jours ?" marmonna-t-elle sèchement. Sa magie s'intensifia au fur et à mesure que son humeur s'altérait. Le vent s'était contenté de repousser un peu les démons, mais son tempérament changea rapidement.

'...!'

C'est si fort.

Le vent a commencé à couper leurs vêtements et leur peau. Les coupures commencèrent à se multiplier, en commençant par un, deux, trois...quatre... Leur sang commença également à être emporté dans les airs, et il semblait plus lustré qu'à l'accoutumée.

"Je te ferai regretter de m'avoir traitée de vieille femme".

"Si nous nous excusons, tu épargneras... ?"

"C'est absurde. Il est évident que tu le paieras de ta vie."

Puis, il y a eu une explosion...

Booooom !

Skaya fit exploser le bâtiment et la rue dans laquelle ils se trouvaient. Elle regarda les éclats d'os tomber du ciel.

"Ils sont tous les deux morts." Après l'avoir confirmé, elle est retournée en sautillant sur le toit et s'est éloignée d'un bond. Son capteur magique a repéré les traces d'autres démons.

"Combien sont-ils au juste ?" se demanda-t-elle à voix haute.

[Il en reste dix, nous en aurons bientôt fini avec le centre-ville.]

"C'est tellement ennuyeux. Je voulais finir de tout nettoyer à la plage avant que Jun-Ho ne revienne."

[Il nous reste trente minutes, alors faites de votre mieux.]

"Pourquoi as-tu l'air si condescendant ? Combien en as-tu tué jusqu'à présent ?"

[Vingt-sept.]

"...Attends un peu." Skaya n'en avait tué que vingt-cinq jusqu'à présent. Elle accéléra son rythme.

***

Deux cent cinquante jours après le début de l'expérience...

"Je l'ai amené."

"Hm, c'est lui ?" Un homme tremblant a été contraint de se coucher devant Gu Shi-On. C'était celui qui n'avait pas pu exécuter les ordres de l'Association démon. "Tsk, tu aurais dû écouter dès le début. Tu nous donnes du fil à retordre à tous les deux." Il gifla la joue de l'homme et invoqua sa magie.

"Passe les deux prochaines semaines à réfléchir à tes actes, d'accord ?" Gu Shi-On se mit à chercher une chambre vide pour son nouveau locataire. "Hm ?"

Ses yeux se sont rétrécis lorsqu'il a vu une certaine chambre dans la fenêtre du goshiwon. "...Hey."

"Oui, Gu Shi-On-nim." Le membre de l'escadron du désespoir s'incline poliment.

"Quelle heure est-il ?"

"17 h 40, monsieur."

"..."

Le visage de Gu Shi-On se décompose.

'Je suis presque sûr d'avoir mis Seo Jun-Ho là-dedans exactement à 17 heures.'

En vingt minutes, une année se serait écoulée à l'intérieur de la pièce.

Mais d'une manière ou d'une autre, Seo Jun-Ho semblait aller parfaitement bien.

Ou peut-être qu'il ne l'est pas ?

Il se parlait à lui-même. Certaines personnes pouvaient supporter une telle durée de temps en temps, et elles devenaient à moitié folles et créaient des personnes imaginaires dans leur tête, parce qu'elles ne pouvaient pas faire face à la solitude.

Mais à part ça...

Seo Jun-Ho semblait aller beaucoup mieux que ce à quoi il s'attendait.

Gu Shi-On ne comprend pas pourquoi.

Même si c'est le joueur qui a tué Pride, il doit encore être novice.

Même les joueurs vétérans ne pouvaient pas tenir un an dans le goshiwon. En fait, ils survivaient rarement à une demi-année. Soit ils devenaient fous avant, soit ils se suicidaient.

Alors pourquoi a-t-il l'air d'aller parfaitement bien ?

À part le fait qu'il parlait à un ami imaginaire, Seo Jun-Ho avait l'air tout à fait normal. Bien que le goshiwon ait empêché tout changement physique, la seule chose qui pouvait changer était le regard.

En général, les gens peuvent tenir un mois...

Mais une fois qu'ils ont réalisé qu'ils seraient piégés à l'intérieur pendant un an, et non un mois, la lumière dans leurs yeux disparaissait. Après avoir à peine réussi à survivre un mois, ils ne pouvaient pas supporter le fait qu'ils devraient recommencer onze fois de plus.

'...Il me rend nerveux. Je devrais ordonner qu'on lui tende une embuscade dès qu'il viendra du goshiwon.''

Gu Shi-On n'arrivait pas à se débarrasser du sentiment de malaise persistant dans son cœur. "Relie-moi à Port Lane."

"Oui, monsieur." Le démon fronça les sourcils une fois qu'ils se furent connectés à la ligne télépathique avec les autres. " ...Capitaine, quelque chose ne va pas. "

"Qu'est-ce qui ne va pas ?"

"J'ai perdu tout contact avec les démons dépêchés dans le centre-ville. Cela signifie..."

Cela ne pouvait signifier qu'une de ces trois choses : un mage de haut niveau avait détruit leur ligne de communication, les démons eux-mêmes s'étaient déconnectés de la ligne, ou....

'Si ce n'est pas l'une de ces deux choses, la seule possibilité est que ceux qui sont connectés à la ligne soient déjà morts...'

Au total, quatre-vingt-dix-huit démons avaient été dépêchés à Port Lane. À part Pride et les membres de son escadron, les quatre-vingts restants avaient été envoyés dans le centre-ville pour tuer tous les habitants.

Mais les quatre-vingts ont été tués ?

Le membre de l'Escadron se pince les lèvres, incapable de dire quoi que ce soit. Peu importe ce qui s'était réellement passé, l'Association démon ne serait pas contente.

Gu Shi-On jeta un regard vers le démon qui se trouvait à ses pieds. "...Tu as droit à un an."

"H-huh ? S'il vous plaît... Gu Shi-On-nim, épargnez-moi... Je n'ai pas fait ça !" Le démon a gémi alors qu'il était téléporté loin de ce monde. Gu Shi-On ne se sentait pas mieux pour autant. Il tourne son attention vers la chambre de Seo Jun-Ho.

"Qu'est-ce que c'est que ce bâtard ?"

Cela le dérangeait. Il s'était attendu à ce que Seo Jun-Ho se suicide, mais il s'en accommodait très bien.

Et...

Sa compétence était forte, mais elle venait avec plusieurs restrictions. L'une d'entre elles était qu'il ne pouvait pas piéger deux fois la même personne dans une pièce. Mais il y a une exception.

Je peux le faire si quelqu'un y consent, mais aucune personne saine d'esprit ne le ferait.

En d'autres termes, ce serait la première et la dernière fois que Seo Jun-Ho serait enfermé dans cette pièce.

Gu Shi-On grince des dents. "Appelle l'escadron. Dis-leur de se dépêcher avec le Léviathan."

Il était déjà 17 h 43. Il ne restait plus que dix-sept minutes avant le retour de Seo Jun-Ho.

***

Trois cent soixante-quatre jours après le début de l'expérience....

"..."

Il n'y avait rien dans la pièce. Elle était exempte de tout bruit et de toute perturbation. Seo Jun-Ho était assis en position du lotus, les yeux fermés, enfermé dans un profond état méditatif.

[Tu... Comment as-tu pu me faire ça ?!]

[Parce que je t'aime ! Je l'ai fait par amour !]

Pendant ce temps, la reine des glaces était allongée sur le lit, regardant un drame avec des écouteurs.

"Ouf !" Juste à ce moment-là, Seo Jun-Ho met fin à sa longue méditation et ouvre lentement les yeux. Ceux-ci semblaient scintiller, éclairant brièvement la salle du goshiwon.

"Tu m'as fait peur." La reine des glaces tressaillit et sortit ses écouteurs. "Tu es réveillé, contractant ?"

"Oui. J'ai l'impression que je viens de me réveiller d'un profond sommeil."

"Tu ne t'es pas endormi en méditant, n'est-ce pas ?" accusa-t-elle.

"C'est juste une façon de parler. Je l'ai fait correctement." Il grimace et se lève de son siège. Il tapota sur Vita et hocha la tête. "Cela fait trois cent soixante-quatre jours. Nous allons repartir dans quelques minutes."

"C'était l'année la plus longue de ma vie."

"Ce n'était pas si mal, pourtant." Il a serré ses mains dans ses poings. Il était difficile de mettre des mots sur tout ce qu'il avait appris. "C'est peut-être pour ça que je suis un peu triste à l'idée de partir." En fait, il souhaitait rester coincé ici pendant encore deux ou trois ans. "Dois-je lui demander de prolonger mon séjour d'un mois ?"

"Contractant, ce n'est pas un lieu de karaoké."

"...Oui, je suppose que ce ne serait pas possible." Les compétences des joueurs n'étaient pas toutes puissantes. Même si cette compétence l'avait piégé ici pendant un an, elle venait probablement avec diverses restrictions.

Le temps s'écoule probablement différemment ici, et il ne peut probablement pas l'utiliser consécutivement.

Il est temps de rentrer maintenant. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas entraîné ainsi, et cela lui rappelait de bons souvenirs du passé. Cependant, il ne pouvait pas rester ici indéfiniment. Il y avait trop de gens qui avaient besoin de son aide, et il y avait aussi trop de démons embêtants.

"J'espère... La mission de Port Lane n'est pas encore terminée." Cependant, il ne s'inquiétait pas pour les deux amis qu'il avait laissés derrière lui. Il leur faisait confiance. Ce n'étaient pas des faibles qui avaient besoin de son aide. C'étaient des camarades qui assuraient toujours ses arrières. "Et pour être honnête, j'ai envie de me battre."

Son cœur battait la chamade. Il voulait tester ses nouvelles techniques, de la même façon que quelqu'un testerait une nouvelle épée. Il n'avait pas pu les tester dans ce minuscule goshiwon, mais il pourrait le faire dans un espace ouvert.

"Maintenant que j'y pense, ce salaud m'a dit qu'il me reverrait". Il sourit. Gu Shi-On avait probablement voulu se montrer arrogant, car il ne pensait pas qu'il reverrait réellement Seo Jun-Ho.

'J'ai hâte de voir sa tête quand il me reverra.'

Clac !

La porte du goshiwon était restée verrouillée toute l'année, mais maintenant, elle émet enfin un cliquetis. Seo Jun-Ho regarde à nouveau la petite pièce, avec l'impression qu'un poids s'est envolé de ses épaules.

"La pièce est toujours aussi vide".

" Partons. Je ne souhaite pas venir ici à nouveau."

"Oui, allons-y."

Il saisit la poignée de la porte tandis que la reine des glaces se tenait à côté de lui.

Il l'ouvrit. Par la fente de la porte, il pouvait voir la lumière éclatante du coucher de soleil.

***

Gilberto fronce les sourcils.

C'est dur...

Skaya et lui avaient éliminé tous les démons qui s'étaient infiltrés dans le centre-ville. Après cela, ils ont porté leur attention sur les démons de la plage, qui se battaient contre un monstre méconnaissable. Ils étaient dix-huit au total.

'L'escadron de la fierté et du désespoir, c'est ça ?' Les démons faisaient probablement partie de l'un de ces deux escadrons - c'était sans doute pour cela qu'il avait du mal à les snipers.

S'il n'y en avait qu'un ou deux comme avant, je pourrais simplement tirer un projectile guidé...

Cependant, il y avait plus de dix ennemis puissants, et chacune de leurs compétences parvenait à bloquer ses attaques. Dès qu'une balle quittait son arme, elle devenait inutile.

'Même les balles silencieuses ou les balles guidées ne fonctionnent pas sur eux.'

Gilberto vérifie la quantité de puissance magique qu'il lui reste. Son expression est devenue déterminée.

"Skaya, tu m'entends ?"

[Oui, mais je suis occupée en ce moment ! Aide-moi, au moins !] Elle était occupée à utiliser la magie de vol au-dessus de l'océan. Trois membres de l'escadron avaient été chargés de la faire tomber, car ils ne pouvaient pas abandonner la chasse.

"Je vais commencer à utiliser des balles plus puissantes."

[Attends, tu peux faire ça ? Pourquoi ai-je l'impression de ne pas les avoir vues jusqu'à présent ?]

"...J'ai une nouvelle arme, tu vois." Gilberto abaissa son fusil de précision et sortit celui que Seo Jun-Ho lui avait donné. Elle était aussi légère que la première fois qu'il l'avait tenue dans ses mains. Mais contrairement aux épées ou aux lances, le poids d'une arme n'était pas un indicateur de sa force. "C'est la première fois que je l'utilise au combat, alors je ne pense pas que je le maîtriserai parfaitement".

Mais ce serait bien plus utile que de rester assis à ne rien faire.

"Tiens-toi prêt. Je te le redis, mais c'est la première fois que je l'utilise." Il ne savait pas à quel point son attaque serait destructrice. Gilberto mit son œil à la lunette et visa vers l'océan. Au bout de l'horizon, les démons ressemblaient à de minuscules mouches.

Pour ce qui est de la puissance magique, j'en mettrai environ quatre-vingts pour cent.

Même si c'était la première fois qu'il utilisait cette technique, il devait mettre suffisamment de puissance dans l'attaque. La majeure partie de sa puissance magique fut instantanément déversée dans le corps de l'arme. C'était suffisant pour qu'il se sente anémié, et sa tête tournait à cause des effets secondaires.

"Ugh." Gilberto se ressaisit. Il s'est mordu la lèvre si fort qu'elle a saigné. Ses mains tremblantes ont fini par se calmer.

Il faut rester tranquille...

La seule chose qui bougeait, c'était ses cheveux dans le vent.

Et calmer ma respiration...

Ce serait une grave erreur de supposer qu'un tireur d'élite a une petite capacité pulmonaire. Gilberto pouvait contenir plus d'air dans ses poumons que la plupart des joueurs.

Et tiens-toi prêt...

L'arme tremblait encore un peu, mais elle ne tarda pas à s'arrêter complètement. Il ressemblait plus à une statue qu'à un être humain. Gilberto n'a même pas cligné des yeux une seule fois pendant qu'il attendait.

Attendre, c'est ce qu'il préfère dans le sniping.

'Mordez à l'hameçon...'

Il a attendu très patiemment, comme un pêcheur habile qui attend que le poisson morde.

Clic.

Il appuie sur la gâchette.

La balle grise dessina un arc lisse dans l'air en s'envolant silencieusement vers l'horizon.