Return of the Frozen Player

- Je vais rester ici et entretenir le vaisseau spatial.

"Le retour risque d'être long. Ça va aller ?"

- Pas de problème. Je peux me déconnecter et m'occuper davantage de Neo City à votre retour.

"Wow, l'intelligence artificielle est vraiment ce qu'il y a de mieux."

Seo Jun-Ho tapote doucement l'épaule de Yeon.

"Je vais vous laisser faire, alors."

- Ne vous inquiétez pas, et revenez en toute sécurité. Il en va de même pour les amis de Sa Majesté.

Seo Jun-Ho descendit du vaisseau spatial et vit une station occupée, remplie de nombreux vaisseaux spatiaux de toutes formes. Des mécaniciens s'affairaient à entretenir les engins spatiaux.

"Cet endroit est très animé. Jun-Ho, où allons-nous ?" demande Gilberto.

Seo Jun-Ho ne sait pas quoi répondre. Il était venu ici pour rencontrer les administrateurs, mais il n'avait aucune idée de l'endroit où aller.

"Hmm... Sortons d'abord de la station."

Le groupe quitta la station et se retrouva dans une ville pleine de vie. Les rues étaient propres et bien rangées, sans un grain de poussière, et les gens se promenaient avec des sourires insouciants.

C'était une scène digne d'un conte de fées, et le groupe pouvait voir des gens de tous âges, le sourire aux lèvres, se promener à perte de vue.

"Cette ville a une atmosphère si agréable."

"C'est la planète la plus riche de l'univers, il n'est donc pas étonnant que tout le monde soit heureux ici."

"J'ai entendu dire que les habitants de Neo City qualifiaient l'Empire d'Aeon d'utopie. Ils ne mentaient pas du tout."

Seo Jun-Ho regarda autour de lui en souriant, mais il fronça soudain les sourcils.

"Hein ? Jun-Ho. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ?"

"Hm, je ne suis pas sûr. J'ai soudain mal aux yeux." Seo Jun-Ho ferme les yeux et se frotte les paupières pour soulager la douleur lancinante.

C'est peut-être un effet secondaire du voyage dans l'espace. Après tout, c'est la première fois que je voyage dans l'espace.

Il se reposa brièvement et demanda à ses amis : "Vous vous sentez bien ?"

"Je vais bien. Et toi, Mio ?"

"Moi aussi, je vais bien."

"Hmm. Tu es peut-être trop nerveux, Jun-Ho."

"Ne t'inquiète pas. Nous sommes avec toi."

Seo Jun-Ho haussa les épaules en entendant les paroles de ses amis.

"Merci, les gars. Je crois que je ne me suis pas encore complètement acclimaté à mon nouveau physique."

'Je veux dire, cela ne fait qu'une quinzaine de jours que je me suis réveillé après une autre Transformation Corporelle'.

Seo Jun-Ho demande : "Qu'allez-vous faire ? Je pense visiter le palais impérial."

Seo Jun-Ho était convaincu que chaque empire avait un palais impérial.

Le Palais Impérial de l'Empire Aeon devait certainement savoir où se trouvaient les Administrateurs.

Seo Jun-Sik leva la main à la question de Seo Jun-Ho.

"Hé, Original. Je peux aller jeter un coup d'œil ? Cet endroit est fascinant. J'ai envie de l'explorer."

"Bien sûr. Plus nous aurons d'informations, mieux ce sera, alors j'apprécierais que vous alliez explorer l'endroit."

Seo Jun-Ho vérifie l'heure et suggère : "Pourquoi ne pas vous déplacer librement pendant trois heures ? Je suis sûr qu'il y a des endroits qui vous intéresseront. Nous pourrions ainsi faire d'une pierre deux coups, en recueillant chacun des informations sur ces lieux."

"Oui, je suis d'accord", dit Mio en hochant la tête.

Les autres acquiescent également.

"Retrouvons-nous devant la fontaine dans trois heures. A tout à l'heure", dit Rahmadat avant de s'éloigner.

Gilberto s'éloigne à son tour, sans mot dire.

Seo Jun-Sik et Mio sont également partis.

Seo Jun-Ho se tourna vers Skaya.

"Et toi, Skaya ? N'es-tu pas intéressée par ce que nous voyons ici ?"

"Je veux dire que je suis plus intéressée par le palais impérial que par toute autre chose."

"Je vois..." Le Palais Impérial était certainement l'endroit le plus important de la ville, il devait donc être protégé par une tonne de sorts intéressants. Seo Jun-Ho comprenait l'envie de Skaya de découvrir l'inconnu, surtout lorsqu'il s'agissait de magie.

Seo Jun-Ho se tourna vers la Reine du Givre, qui regardait la ville d'un air absent.

"Frost. C'est la première fois que tu viens ici ?"

"Umm... ? Je ne sais pas trop." La Reine des glaces pencha la tête et dit : "Non, je ne me souviens pas. Je crois que je suis déjà venue ici, mais tout ceci m'est inconnu pour une raison ou une autre."

"Quand retrouveras-tu la mémoire ?" demande Seo Jun-Ho.

"Ahem..." la Reine des Glaces se racla maladroitement la gorge.

Finalement, Seo Jun-Ho, Skaya et la Reine des Glaces partirent ensemble pour le Palais Impérial.

Ce doit être ça.

Seo Jun-Ho se dit que le gratte-ciel le plus propre et le plus sophistiqué au milieu de la ville devait être le Palais Impérial de l'Empire Aeon, il ne prit donc pas la peine de demander aux passants.

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver devant les portes du gratte-ciel.

Cependant, les gardiens se mirent en travers de leur chemin.

"Stop."

Les yeux froids des gardiens firent frissonner Seo Jun-Ho.

Libération ?

Un simple gardien était aussi puissant que Skaya.

Ces deux gardiens seraient l'une des personnes les plus puissantes de la Terre s'ils étaient sur Terre.

Seo Jun-Ho sourit amèrement et dit : " Je m'appelle Seo Jun-Ho et je suis un joueur terrien. Dois-je prendre rendez-vous pour visiter le Palais Impérial ?"

"...Terre ?"

Les gardiens s'échangèrent un regard. Quelques instants plus tard, ils sortirent leurs armes et fixèrent Seo Jun-Ho.

"Foutaises !"

"Espèce de salaud ! Révèle ton identité immédiatement !"

Seo Jun-Ho fut étonné par cette hostilité soudaine. Il commençait à se sentir troublé, mais une voix fit taire les gardiens.

"Arrêtez, s'il vous plaît. Ce ne sont pas des ennemis."

L'homme gris qui sortit de derrière les gardiens sourit doucement.

"C'est un plaisir de vous rencontrer ici, joueur Seo Jun-Ho."

"Gray-nim ?"

Seo Jun-Ho eut l'impression d'être frappé par un éclair venu de nulle part. Il était vrai qu'il était venu ici pour trouver les Administrateurs, mais il ne s'attendait pas à tomber sur l'un d'entre eux si tôt.

"Vous devez être fatigué d'un si long voyage."

"J'ai beaucoup de questions, mais tout d'abord, pourquoi les Administrateurs..."

Gray l'interrompit et dit : "Je crains que ce ne soit pas l'endroit approprié pour discuter de tels sujets. Allons à l'intérieur et parlons-en, voulez-vous ? Suivez-moi, s'il vous plaît."

Sur ce, Gray se retourna et s'éloigna.

L'intérieur du Palais Impérial était indescriptible.

Il ressemble au palais impérial de l'Empire Ruben, mais il ne lui ressemble pas tant que ça.

Le gratte-ciel, qui ressemblait davantage à un château, possédait un intérieur raffiné, mélange de médiéval et de moderne. Seo Jun-Ho avait l'impression d'entrer dans un gratte-ciel futuriste plutôt que dans le palais impérial d'une nation.

- C'est une annonce.

"Attendez, c'est encore cette voix. C'est la même voix que celle du Système."

Une voix résonne dans les haut-parleurs du palais impérial.

- La 7542ème démonstration de magie débutera bientôt au Palais du Lotus blanc. Nous espérons que vous y assisterez.

"Démonstration de magie ?" Skaya s'arrêta brusquement, et son expression s'illumina d'excitation en entendant l'annonce. Elle se tourna alors vers Gray et demanda : "Puis-je savoir où se trouve le Palais du Lotus Blanc ?"

"Descendez tout droit, c'est le premier palais..."

"On se voit à la fontaine plus tard, Jun-Ho !"

Skaya courut dans le couloir tout en faisant un signe de la main à Seo Jun-Ho.

"Elle est si puérile", murmura la Reine des Glaces en regardant le dos de Skaya.

"C'est assez drôle d'entendre cela de ta part."

"Je suis devenue une adulte. Je ne suis plus une enfant, alors il est temps que tu enlèves le contrôle parental et..."

- Le concours de gâteaux de l'espace va bientôt commencer au Palais du Cosmos. Nous nous réjouissons de votre participation.

"Attendez", dit la Reine des Glaces avec des yeux écarquillés.

Elle saisit les manches de Gray et demanda : "Où se trouve le Palais du Cosmos ?"

"Il suffit d'y aller et de marcher tout droit..."

" Contractant ! Je vais..."

" Vas-y ", dit Seo Jun-Ho.

La Reine des Glaces sourit et s'élança dans le couloir d'un pas alerte.

"Hé, ne fait pas ça dans le couloir !" cria Seo Jun-Ho.

La Reine des glaces s'arrête brusquement. Quelques instants plus tard, elle marchait dans le couloir d'une manière élégante, mais elle recommença à sautiller au bout du couloir.

"Cela ne fait même pas cinq secondes qu'elle a traité Skaya d'enfant, et elle est déjà en train de sautiller dans un couloir pour un concours de gâteaux ?" Seo Jun-Ho secoua la tête.

Il leva les yeux et vit Gray lui sourire.

"Allons-y. C'est la salle juste devant", dit Gray.

"D'accord, ah !" Seo Jun-Ho fronça brusquement les sourcils. La douleur dans ses yeux s'était intensifiée, lui donnant l'impression que ses yeux brûlaient.

"Tu ne te sens pas bien ?"

"J'ai mal aux yeux depuis que je suis arrivé ici."

"Oh, non. Je vais mettre la chambre sous pression au cas où."

"Merci..."

Ils entrent dans la pièce et Seo Jun-Ho constate que tous les meubles sont de couleur grise. Ils étaient tout à fait appropriés pour Gray.

Seo Jun-Ho s'assit à la place de Gray et lui demanda : "Alors, pourquoi voulais-tu me parler seul à seul ?"

"...Haha, c'était si évident ?"

"Comment aurais-je pu ne pas le remarquer alors que j'étais juste à côté de toi ?"

Skaya et la Reine des Glaces ne doutaient pas des annonces, car elles avaient toujours été folles de magie et de gâteaux, respectivement. Seo Jun-Ho trouvait que le timing impeccable des annonces était suspect.

"Une démonstration de magie, c'est raisonnable, mais un concours de gâteaux de l'espace ? Sérieusement ?"

"Hm, je ferai mieux la prochaine fois." Gray sourit maladroitement et posa son chapeau sur la table. "Comme vous l'avez dit, il est vrai que j'ai inventé les annonces parce que je voulais avoir une conversation entre nous deux. J'ai aussi une faveur à vous demander."

"..."

Seo Jun-Ho fixe Gray, l'incitant à continuer à parler.

"Tout d'abord, laissez-moi vous expliquer pourquoi les administrateurs sont absents."

"C'est très bien. C'est ce qui m'intrigue le plus."

"Pour parler franchement, je peux vous dire que tout est prévu."

'Tout est prévu?'

Seo Jun-Ho réfléchit brièvement avant de demander : "La conquête du 7ème étage y est-elle liée ?"

"C'est exact. C'est une toute nouvelle règle."

'Une toute nouvelle règle ? Ils n'ont donc pas eu d'autre choix que de créer une nouvelle règle...'

En d'autres termes, quelque chose les a forcés à créer une toute nouvelle règle.

"Cela doit être lié à l'archiduc."

"Wow." Gray était un peu impressionné. " Tu as l'esprit vif. Je ne m'attendais pas non plus à ce que tu extrapoles autant d'informations avec seulement quelques mots de ma part."

"Merci pour le compliment, mais j'aimerais savoir ce qui se passe."

"Frontier-23 n'était pas le 7ème étage d'origine."

"Oui, c'était censé être Adonia ou quelque chose comme ça, non ?"

Seo Jun-Ho se souvenait encore du système annonçant l'ouverture d'Adonia, mais l'entrée avait été interdite pour une raison ou une autre, et le nom du 7e étage avait fini par changer.

"Oui, mais l'archiduc a détruit Adonia.

"Détruit ?"

L'archiduc a donc détruit les plans des administrateurs.

L'expression de Seo Jun-Ho est devenue sombre.

"Puisque l'Archiduc a pu faire une telle chose, qu'est-ce qui l'empêche d'influencer les étages supérieurs ? Est-il devenu plus influent aux étages supérieurs ?"

"J'aimerais pouvoir le nier, mais... malheureusement, tu as raison."

Tap, tap.

Gray tapa sur la table. "C'est pourquoi nous n'avons pas eu d'autre choix que d'établir une toute nouvelle règle. Le 7e étage avait déjà dépassé toutes nos attentes."

"J'en suis sûr", dit Seo Jun-Ho. Kineos Mullibach était un maître d'étage ridiculement fort. Les généraux, Son Prince Impérial Digor et Sa Princesse Impériale, étaient eux aussi extrêmement puissants.

"Les ennemis du 7ème étage étaient bien plus puissants que ceux du 6ème.

"Oui, et nous en avons conclu que les joueurs n'étaient pas encore assez forts pour franchir les étages supérieurs.

"Vous voulez dire que la toute nouvelle règle établie par les administrateurs implique de renforcer d'abord les joueurs avant qu'ils ne puissent accéder aux étages supérieurs ?"

"Vous avez parfaitement compris." Gray sourit doucement et dit : "Joueur Seo Jun-Ho. Votre voyage ici était un test de sélection."

"C'est vrai ? Comment se fait-il que ce soit trop facile ?" Seo Jun-Ho était l'Empereur de Neo City, il était donc tout à fait capable d'amener tous les joueurs de la Terre dans l'Empire Aeon s'il le souhaitait.

Gray secoua la tête et expliqua, "Oh, les Joueurs gagneront la qualification pour participer au vrai test s'ils arrivent ici sains et saufs."

"Je vois." En d'autres termes, l'autorité de sélectionner qui pourrait passer le vrai test de sélection était entre les mains de Seo Jun-Ho.

"Je pense que vous sélectionnerez les joueurs de manière objective."

"Je ferai de mon mieux. Quoi qu'il en soit. De quel test parlons-nous ?"

"C'est simple." Gray tapota sur la fenêtre de l'hologramme dans les airs et expliqua : "Les Administrateurs sont actuellement absents et se tiennent prêts à intervenir sur le front de l'univers.

"Ceux qui auront réussi le test de sélection seront envoyés en première ligne pour s'entraîner et devenir encore plus forts, de manière sûre et contrôlée, sous la supervision des Administrateurs."

"Une fois que les joueurs auront passé avec succès toutes les étapes que nous avons préparées pour eux, ils seront plus que qualifiés pour affronter le 9e étage. Je prédis que tous les joueurs qui auront réussi seront alors au stade de la libération."

"Les Administrateurs sont donc prêts à aider les Joueurs à devenir plus forts, et les Joueurs n'ont pas à risquer leur vie pour le pouvoir ?"

"C'est exact. "Gray acquiesce.

L'expression de Seo Jun-Ho devient sombre et il demande : "Pourquoi maintenant ?"

Les doigts de Gray tapotaient furieusement sur une fenêtre d'hologramme, mais ils s'arrêtèrent brusquement au moment où Gray entendit les mots de Seo Jun-Ho.

"Tant de joueurs auraient survécu si vous l'aviez fait plus tôt..."

"M. Jun-Ho."

"Je viens d'arriver ici, mais la paix et les sourires des habitants de l'Empire d'Aeon m'ont fait réfléchir... Je me demande s'ils savent que leur paix a été construite sur les nombreuses vies qui ont été sacrifiées sur une planète quelque part dans le coin de ce vaste univers."

"Il semble y avoir un malentendu", dit Gray, "j'ai oublié de vous dire certaines choses".

"Tout d'abord, les joueurs doivent être au-dessus du niveau 300 pour rejoindre la ligne de front."

"..."

"Et croyez-le ou non, nous ne sommes pas vraiment dans une situation idéale."

"C'est vrai ?" Seo Jun-Ho avait du mal à croire Gray. L'Empire Aeon était étonnamment paisible, comme si les luttes des Joueurs n'avaient rien à voir avec eux.

"Regardez par la fenêtre. Regardez ces visages heureux dans la rue, et-AH !"

"M. Jun-Ho !"

Seo Jun-Ho couvre ses deux yeux avec ses mains pour réprimer la douleur intense. La douleur était si atroce que Seo Jun-Ho la comparait à un coup de couteau dans les globes oculaires.

"Haaa... "La douleur disparut rapidement et Seo Jun-Ho expira le souffle qu'il avait retenu. Il lève lentement la tête pour regarder par la fenêtre.

"Et les habitants sont aussi..."

Seo Jun-Ho ne put terminer ses mots.

Les rouages de son cerveau s'étaient arrêtés devant ce spectacle incongru et étrange.

"Les habitants..." Les rues propres, sans le moindre grain de poussière, avaient disparu. Les habitants souriants n'étaient plus visibles. Le monde extérieur n'était plus qu'une ruine désolée, et le ciel rouge au-dessus de la tête créait une scène encore plus sombre.

[L'Esprit du héros (EX) a dissipé les effets du Monde idéal (EX)]

Seo Jun-Ho avait l'impression qu'on lui avait enlevé le bandeau sur les yeux.

"Soupir... Le soupir d'autodérision de Gray résonna derrière lui.

Seo Jun-Ho se retourna et fixa Gray avec incrédulité.

"Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est ?"

"C'est ce que c'est." Gray sourit amèrement. "Vous avez devant vous le vrai visage de l'Empire d'Aeon, la nation la plus puissante de tout l'univers et la soi-disant utopie."