Return of the Frozen Player

"Lève-toi."

Seo Jun-Ho lève les yeux et se met lentement debout en entendant les paroles de Reiji.

Reiji fit le tour de Seo Jun-Ho comme si elle était un entraîneur examinant ses élèves et dit : " Ça fait combien de jours que tu es arrivé ici ? ".

"Dix jours."

"...Bien. Tu t'es un peu amélioré. C'est probablement parce que tu as une excellente enseignante."

"Est-ce que ça veut dire..." Seo Jun-Ho s'est interrompu, l'air d'attendre.

Reiji acquiesce et dit : "Tu commences à savoir cacher tes griffes, alors terminons ton entraînement ici."

"Merci beaucoup ! Mais..." Seo Jun-Ho s'est interrompu. Il avait réalisé quelque chose pendant qu'il apprenait à réprimer l'énorme énergie qu'il émettait en tant que créature du stade de la destruction des étoiles.

"Tu crois que ça va me convenir ? Je ne suis pas encore capable de dissimuler complètement mon pouvoir."

"Tu as vraiment de grands espoirs, n'est-ce pas ? Tu veux déjà apprendre à voler alors que tu viens à peine d'apprendre à ramper ?"

"Pardon ?"

"Qu'est-ce que tu crois que je vais te dire ?"

"...Ne sois pas arrogant ?"

"Je suis content que tu le saches. Cela ne fait que quelques jours que tu as atteint le stade de la destruction des étoiles, et tu penses déjà à cacher complètement ton pouvoir. Quelle insolence ! Seuls ceux qui sont sur le point d'atteindre le stade du transcendant peuvent faire une telle chose."

"Oh, je vois."

'Je ne savais pas que ce serait aussi difficile. J'ai dû avoir l'air très arrogant à ce moment-là.'

Seo Jun-Ho acquiesce d'un air déçu.

"Je comprends. Malgré tout, j'ai beaucoup appris, et c'est grâce à toi."

"C'est bon à savoir. Tiens, prends ça."

Reiji lance quelque chose vers Seo Jun-Ho.

Seo Jun-Ho s'empresse de l'arracher en plein vol et constate qu'il s'agit d'une petite bague.

"Qu'est-ce que c'est que cette bague ?"

"Porte-la, et tu le découvriras".

Seo Jun-Ho passe la bague à son majeur, et ses yeux s'écarquillent.

"Hein ? Attends. C'est..."

"Qu'en penses-tu ? C'est à peine perceptible, n'est-ce pas ?" Reiji sourit.

Comme elle l'avait dit, le pouvoir de Seo Jun-Ho en tant que créature du stade de la destruction des étoiles disparaissait dès qu'il mettait l'anneau. Cependant, il présentait un inconvénient flagrant : il agissait également comme un limiteur pour sa magie. Il ne pouvait utiliser qu'une partie de sa magie.

"C'est un cadeau ?" demande-t-il.

"Prends-le. Je n'en ai plus besoin."

"Merci, mais... non, peu importe."

'J'aurais gagné au moins dix jours si elle m'avait donné ça plus tôt...'

Reiji lève un sourcil après avoir percé les pensées de Seo Jun-Ho.

"Espèce de bâtard ingrat. Je t'ai sauvé de la noyade, mais tu me demandes de payer aussi tes frais médicaux ?".

"Non, ce n'est pas ce que je veux dire. C'est juste que..."

"Une simple bague ne suffit pas à contenir toute cette puissance en toi. Qu'est-ce que tu vas faire si ton pouvoir non comprimé détruit cet anneau ?"

"Tu as tout à fait raison." Seo Jun-Ho acquiesce précipitamment et s'excuse en s'inclinant profondément. "Il n'est pas bon de se reposer complètement sur des outils externes."

"Va te faire foutre maintenant, tu m'énerves".

"Merci. Vraiment..."

"Je t'ai dit d'aller te faire foutre. Tu veux encore des sandwichs au poing américain ?"

"Je m'en vais, mais la sortie..."

Reiji jette un regard agacé à Seo Jun-Ho avant de l'interrompre d'un geste de la main.

Seo Jun-Ho disparaît dans les airs.

Restée seule sur le terrain d'entraînement, Reiji alluma sa cigarette.

"Est-ce que ça va vraiment aller ?" dit Gray en émergeant d'une faille dans l'espace.

"De quoi parles-tu ?" demande Reiji.

"La bague que tu as donnée au joueur Seo Jun-Ho. Ce n'était pas Dark Leap - classé 899e au classement des armes ?"

"C'est le cas."

"Les supérieurs te gronderont pour ce que tu as fait ; ils penseront que tu en as trop fait pour lui. Ils froncent encore les sourcils à la mention de votre nom, mademoiselle Reiji. On dirait qu'ils sont encore rancuniers de l'incident du trou de la repentance, dit Gray.

"Ces maudits boomers. Nous sommes sur le point de mourir, alors comment se fait-il qu'ils soient encore à cheval sur les règles ?" Reiji fait claquer sa langue. Elle expira une brume blanche avant de dire : "Ça va aller. Ne t'inquiète pas parce que ce n'était pas gratuit."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"C'était plutôt un échange, mais j'ai gagné plus que lui".

Gray inclina la tête par curiosité devant la remarque pleine d'assurance de Reiji et demanda : " Le joueur Seo Jun-Ho avait-il quelque chose de si précieux que cela valait la peine de l'échanger avec Dark Leap ? "

"Oui."

C'est parti !

Reiji claqua des doigts, et une épée sans prétention posée sur le canapé se leva.

"Qu'est-ce que tu en penses ? J'ai gagné plus, non ?"

"Mais... ce n'est pas la relique sacrée d'Helic ? Je croyais qu'elle avait dit au joueur Seo Jun-Ho de la récupérer et de la lui rendre."

"Et qu'est-ce qu'elle va en faire ? Elle m'appartient maintenant, mais ne t'inquiète pas, je la lui rendrai plus tard."

Reiji avait essentiellement évité de se faire gronder par les supérieurs en échangeant Dark Leap contre l'épée sainte d'Hélic.

"Je pense qu'Hélic va avoir des ennuis pour ce que vous avez fait, mademoiselle Reiji."

"Et alors ?" Reiji a souri comme si cela ne la concernait pas. "Je m'en fiche tant que je n'ai pas d'ennuis".

***

Seo Jun-Ho hésite dans l'ascenseur dimensionnel. Il avait déjà été au 9e étage, mais il n'y était pas allé de son plein gré. C'était la première fois qu'il appuierait lui-même sur le bouton du 9e étage.

"Tu es nerveux ?"

"Pour être honnête, oui. Je suis assez nerveuse."

Les bras de la Reine des glaces étaient croisés devant sa poitrine, et elle était appuyée contre l'ascenseur. Elle sourit en entendant la réponse de Seo Jun-Ho.

"N'aie pas peur. Tu as suffisamment grandi, et... il en va de même pour moi."

La force de la Reine des glaces avait augmenté au-delà de l'imagination après qu'elle ait fait corps avec la Reine des glaces du 8e étage. En fait, la croissance massive de la Reine des glaces était la principale raison pour laquelle Seo Jun-Ho avait décidé de libérer le 9e étage.

"Tu n'auras pas besoin de moi pendant un moment, n'est-ce pas ?"

"Il vaudrait peut-être mieux faire profil bas."

Reiji a dit qu'il y avait pas mal de démons capables de voir les esprits au 9e étage, et que les démons se méfieraient certainement de lui dès qu'ils remarqueraient qu'il a un esprit.

La reine des glaces acquiesça et dit : "Très bien. Je vais me reposer un peu, alors. Invoque-moi quand tu seras en danger."

"Repose-toi bien. Je ferai de mon mieux pour ne pas avoir à te convoquer."

Seo Jun-Ho rappela la Reine du givre, et elle se dissipa en d'innombrables particules de lumière, laissant Seo Jun-Ho tout seul.

- Je suis avec toi, partenaire.

"..."

'C'est vrai. J'ai l'intuition avec moi.' Seo Jun-Ho sourit légèrement et appuie finalement sur le bouton du 9e étage.

[Vous êtes arrivé au 9e étage.]

Seo Jun-Ho avait déjà visité le 9e étage, donc le titre de Porteur de printemps ne s'est pas activé. Ce n'est pas grave. Pionnier est actif parce que le démon céleste est mort.'

Pionnier (S) lui confère deux cent cinquante points de statut supplémentaires tant qu'il a le niveau le plus élevé parmi les joueurs. Seo Jun-Ho devait être assidu et travailler dur, car il n'était pas le seul joueur à grinder dans tout l'univers.

"...L'air est si trouble ici."

Seo Jun-Ho est sorti de l'ascenseur, et une nature sauvage rouge a envahi ses yeux.

'Où dois-je aller ?'

Seo Jun-Ho réfléchit un moment et demande : "Intuition. Dans quelle direction dois-je aller ?"

- Va vers le sud.

"Très bien."

La destination a été décidée à la réponse de Intuition.

'La conquête du 9e étage commence par le sud.'

***

Le gardien a levé les yeux au ciel. Il travaillait en tant que gardien de cette ville depuis plusieurs décennies maintenant, et il regardait souvent le ciel pour passer le temps dès qu'il s'ennuyait.

"Le ciel est dégagé. Pas étonnant que nous recevions autant de touristes", grommela-t-il.

Le ciel des Enfers étant généralement nuageux, les touristes affluaient vers les territoires où le ciel était dégagé. En fait, deux grands groupes de marchands étaient déjà arrivés dans la ville ce matin.

'Ah, tu parles des démons. Il y en a un autre qui arrive.' Le gardien de la porte vit un homme s'approcher de l'extrémité du désert rouge. Le gardien plissa les yeux et pencha la tête. Il n'est monté sur rien et n'a pas de bagages.

C'était très étrange et inhabituel. La ville la plus proche de la cité de Verman se trouvait à au moins quinze jours de route en utilisant une calèche.

"Halte, dit le gardien de la porte. Identifiez-vous et dites-moi le but de votre visite..."

Le gardien ferma la bouche en établissant un contact visuel avec l'homme dont les cheveux lisses descendaient jusqu'à la taille. Les cheveux de l'homme étaient d'une couleur noire, comme s'ils étaient faits de l'obscurité elle-même.

Le gardien à l'esprit vif tomba dans une profonde contemplation. Bon sang ! Qu'est-ce qui se passe ?

L'homme venait de la nature sauvage, mais ses vêtements étaient propres et ne portaient aucune trace de poussière ou de saleté. Cependant, aucune corne ne sortait de sa tête, à part une minuscule bosse sur son front. En d'autres termes, cet homme était à peine un faible démon.

Mais pourquoi... pourquoi je ne sens pas du tout son énergie ?

L'instinct du gardien lui hurlait dessus, et il s'inclina rapidement. "Toutes mes excuses, monsieur. Vous n'êtes pas obligé de me dire le but de votre visite. Dois-je faire savoir au seigneur que vous êtes venu lui rendre visite ?"

"Non, je ne resterai ici que quelques jours", répond l'homme. Il parlait couramment la langue commune des démons, et son accent était à la fois raffiné et élégant. Le gardien fut finalement convaincu que cet homme ne pouvait pas être un démon de bas étage de la périphérie.

Il devait être au moins un Haut démon travaillant dans la capitale.

Je le savais ! C'est peut-être un noble qui cache sa force.'

Le portier se souvint des rumeurs selon lesquelles les démons Hauts et Nobles cachaient souvent leur force et leurs cornes pour s'amuser lorsqu'ils voyageaient dans le monde souterrain.

Le gardien poussa un soupir de soulagement. C'était une bonne chose qu'il n'ait pas rendu les choses difficiles pour l'homme en face de lui.

"Je vous en prie, entrez", balbutia-t-il.

L'homme acquiesça une fois et s'avança dans la ville. Ses yeux balayèrent les rues.

"..."

'Je pensais que les choses seraient bien différentes ici puisque c'est une ville de démons, mais ce n'est pas trop différent comparé aux villes d'humains.'

L'homme pouvait sentir les regards perçants des démons.

Peut-être que tout cela était dû au fait qu'il était un étranger.

J'ai besoin de plus d'informations", se dit l'homme - Seo Jun-Ho - en marchant nonchalamment dans les rues. Seo Jun-Ho n'avait pas beaucoup d'informations sur le monde souterrain.

S'il parlait couramment la langue des démons et s'il avait découvert Verman, c'était grâce à Mellis, le Haut démon qu'il avait rencontré au Arcade Center.

Ses souvenirs ne sont pas suffisants. J'ai besoin de plus d'informations, et il faut que ce soit les plus récentes.' Seo Jun-Ho avait choisi Verman pour obtenir plus d'informations, car c'était la ville la plus facile à exploiter. C'était comme ça ?

Seo Jun-Ho marcha dans les rues selon la mémoire de Mellis et se dirigea vers le plus grand et le plus haut bâtiment de la ville.

"Arrêtez-vous là."

Le gardien a arrêté Seo Jun-Ho.

Il avait l'air beaucoup plus strict que le gardien des portes de la ville.

Il scrute Seo Jun-Ho de la tête aux pieds et lui demande : "Je ne t'ai jamais vu par ici auparavant. Es-tu un noble d'une autre ville ?"

"Non."

"Hmm. Tu n'es donc qu'un visiteur ordinaire. Quel est le but de ta visite ?"

"Je suis venu voir le seigneur."

"..." Le gardien de la porte est resté silencieux.

Il a hésité parce que Seo Jun-Ho était étrangement sûr de lui.

"Êtes-vous une connaissance du seigneur ?"

"Non, mais j'ai apporté des nouvelles qui doivent lui être remises en personne", dit Seo Jun-Ho. "Dis-lui que je suis venu porter le dernier testament de Mellis".

"Les dernières volontés de M. Mellis ?"

Les yeux du gardien s'écarquillent. Mellis était la fierté de Verman. Il était devenu un Haut démon en quelques années seulement, et il était également devenu l'un des 3000 meilleurs démons des Enfers.

Le seigneur de Verman traitait Mellis comme s'il était son jeune frère, même s'ils n'étaient pas liés par le sang.

Le seigneur était contrarié par le fait que Mellis avait cessé de communiquer avec lui dès que ce dernier était parti pour la capitale. Il est inhabituel qu'il ait laissé un testament au seigneur.'

Le portier s'empresse de dire : "C-entre-non, entrez s'il vous plaît."

Seo Jun-Ho fut guidé jusqu'au salon, et il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour apercevoir un homme issu des souvenirs de Mellis. L'homme était venu avec quelques-uns de ses subordonnés.

"Oh, wow. C'est toi qui es venu remettre les dernières volontés de Mellis ?"

"C'est moi."

"...Ha, haha."

Le discours informel de Seo Jun-Ho a gêné le seigneur, mais il s'est contenté d'en rire en s'asseyant en face de Seo Jun-Ho. "Cela fait un moment que j'ai appris la nouvelle de la mort de Mellis, alors je suis surpris que tu viennes si tard pour remettre son testament.

"Quoi qu'il en soit, vas-y, dis-le moi. Je suis le seigneur de cette ville."

"D'accord."

Seo Jun-Ho dit les répliques qu'il avait préparées à l'avance.

"Merci d'avoir bien pris soin de moi quand j'étais jeune."

"Haha, ce type. Je n'ai pas fait grand-chose pour lui..."

"Vous êtes vraiment un homme humble, mon seigneur. Il n'est pas étonnant que monsieur Mellis vous ait laissé une dernière volonté."

"C'est un grand honneur de vous servir, mon seigneur."

"Oh, arrêtez. Vous me faites rougir devant un invité."

Le seigneur secoua la main devant les flatteries des subordonnés et regarda Seo Jun-Ho.

"Et ? Et qu'a-t-il dit d'autre ?"

Seo Jun-Ho a vu de la cupidité dans les yeux du seigneur. Peut-être parce qu'il était le seigneur d'une ville aussi reculée, mais il semblait attendre beaucoup de ce que Mellis avait laissé pour lui. Ce n'était pas vraiment étrange ; Mellis était un Haut démon, après tout.

Cependant, Seo Jun-Ho se contenta de hausser les épaules. "C'est tout."

"...Quoi ?"

"C'est tout. Il m'a dit merci d'avoir pris soin de moi quand j'étais jeune. Reste en bonne santé. C'est tout."

"..." Le sourire du seigneur s'est brusquement évanoui. Ses subordonnés virent le mécontentement sur le visage de leur seigneur, et ils rassemblèrent promptement leur énergie démoniaque.

"Soupir."

Le seigneur s'est appuyé sur sa chaise et a lancé un regard à Seo Jun-Ho.

"As-tu perdu mon temps précieux pour me dire des conneries ?"

"Tu n'avais pas l'air si occupé que ça. Tu es venu ici en courant en moins d'une minute."

"Tsk !" Le visage du seigneur est devenu hideux. Il se leva et ordonna à ses subordonnés.

"Coupez-lui la langue, battez-le à satiété et mettez-le à la porte. Quel putain de fou !"

"Mellis sera triste."

"...Quoi ?" demande le seigneur, apparemment déconcerté.

Seo Jun-Ho prit une gorgée du thé à l'amertume inconnue et murmura. "Il t'a dit de rester en bonne santé, mais tu cherches à te faire tuer".

"Espèce de bâtard fou ! Tes cornes poussent encore ; comment oses-tu me parler ainsi !" hurla le seigneur.

Les subordonnés du seigneur se sont précipités sur Seo Jun-Ho avec des regards féroces tandis que Seo Jun-Ho retirait lentement l'anneau qu'il portait au majeur.