Return of the Frozen Player

Alors que Seo Jun-Ho trébuche à cause de ses vertiges, il scrute son environnement. Un décor familier, des visages familiers et une scène familière s'offraient à lui.

Je... suis encore revenu en arrière.

La première chose qu'il a ressentie a été un fort sentiment de soulagement. Il s'était tué de ses propres mains parce qu'il pensait qu'Erebo ne le laisserait pas mourir s'il était capturé, mais il n'était pas certain de retourner à nouveau dans le passé.

"Hm ? Tu vas bien ?" Quelqu'un a attrapé son corps tremblant. C'était probablement Wei Chun-Hak. Seo Jun-Ho a laissé Wei Chun-Hak l'attraper au lieu de lui donner une gifle comme la dernière fois.

"Tu n'as pas l'air en forme. Tu dois vraiment détester les insectes", dit Wei Chun-Hak, l'air préoccupé.

"...Je les déteste un peu - non, vraiment", marmonne Seo Jun-Ho, le visage pâle. Il fait signe à l'homme de s'éloigner pour lui signifier qu'il va bien.

Wei Chun-Hak recula et regarda à deux fois par la fenêtre.

"Bonté divine, ça a déjà commencé."

Wei Chun-Hak s'est rapidement dirigé vers l'avant et a dit : "Tous les jours à 6 heures du matin, la ville s'initialise proprement comme ça."

Après cela, il a distribué les clés des chambres d'hôtel. Alors que les membres du groupe commençaient à se disperser, Seo Jun-Ho a appelé Skaya.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" Skaya a demandé, l'air ennuyé. Elle se sentait dégueulasse après avoir vu les cafards et voulait prendre une douche au plus vite.

"Skaya, tu sais quelque chose à propos de l'arbre-monde ?" demande Seo Jun-Ho.

"L'Arbre du Monde ? L'entité que les elfes vénèrent ?"

"Oui. Si tu sais quelque chose, peux-tu me le dire avec le plus de détails possible ?".

"Je ne sais pas... Tout ce que je sais, c'est ce qui se trouve dans la bibliothèque de la Tour magique".

"Ça me suffit."

Skaya prit un moment pour se remémorer le contenu des livres qu'elle avait lus avant de dire : "Tu sais qu'il y avait des Portes à Frontière il y a très longtemps ? D'après les légendes, les elfes les ont traversées. On dit que l'Arbre du Monde leur a transmis ses pouvoirs et sa sagesse, et que les elfes l'ont fréquentée à la fois comme leur mère et leur Dieu."

"Quels sont les pouvoirs et la sagesse qu'ils ont reçus ?

"Ceux dont nous savons qu'ils sont capables de discerner les vies et d'entendre sa voix dans leur tête une ou deux fois dans leur vie."

"..."

Ces capacités étaient les mêmes que celles d'Erebo, qui lui permettaient d'accéder à l'esprit de ruche et de détecter les mensonges. La seule différence était que l'Arbre-Monde avait utilisé ces pouvoirs pour enrichir la vie des elfes, tandis que ce salaud d'insecte s'en servait pour transformer ses subordonnés en jouets.

Cela signifie qu'il n'a pas menti en disant qu'il avait mangé l'Arbre-Monde...

Maintenant que c'est confirmé, Seo Jun-Ho retourne dans sa chambre et entre dans la salle de bain.

Shwaaa !

Alors qu'il se tenait sous la pluie battante d'eau froide, il prit une décision.

Nous allons faire cela aussi vite que possible. Je vais suivre le plan de Rahmadat.'

Pour tuer Erebo, ils devaient résoudre les quêtes. La procédure standard serait de continuer à débloquer de nouvelles régions et de devenir plus forts jusqu'à ce qu'ils l'atteignent.

"Mais je suis différent..."

Dans ce jeu, Seo Jun-Ho était un joker. Il était la seule et unique personne capable d'attirer Erebo hors de sa position stationnaire dans la dernière région.

Si j'y parviens, je ne pense pas avoir à y retourner une nouvelle fois.

Une fois qu'il a terminé, Seo Jun-Ho consulte son journal.

[#2]

Cette fois, j'ai essayé une tactique complètement différente. Je n'ai pas chassé du tout et je n'ai jamais révélé les effets de l'Exterminateur.

Ça m'a fait mal de voir mes camarades perdre confiance en moi pendant le processus...

...

...

J'avais tort.

Même si j'ai pris un chemin différent, les résultats ont fini par être les mêmes.

Cependant, j'ai découvert ce qu'est l'esprit de ruche, ainsi que le secret d'Erebo.

La stratégie proposée par Rahmadat pourrait être le seul moyen d'échapper à cet enfer.

Comme la dernière fois, tout ce qu'il avait vécu était écrit dans un court résumé.

'La dernière fois, tu as dit 1, mais celui-ci dit 2', se plongea Seo Jun-Ho dans une profonde réflexion. Comme il s'y attendait, ce journal était très certainement un enregistrement de chaque fois qu'il était mort.

"La première et la deuxième tentative. Je suppose que c'est ainsi qu'il est étiqueté."

La première entrée laissait la moitié inférieure de la page vide, mais la seconde allait jusqu'à la page suivante.

"Ainsi, chaque vie remplira chaque page."

Dans ce cas, le nombre de pages restantes correspondait au nombre de vies supplémentaires qu'il lui restait, alors Seo Jun-Ho a compté les pages du journal.

"Ça fait 365." Il avait l'impression que c'était similaire à un agenda sur Terre qui permettait de n'utiliser qu'un seul agenda pendant toute une année. Le visage de Seo Jun-Ho s'éclaire. "Hé, c'est beaucoup !"

Il reste encore 363 pages. Il pouvait encore revenir 363 fois dans le passé.

"Fenêtre d'état."

Il parcourt rapidement la fenêtre. Cette fois, il avait l'air déçu.

'Les points de statut ont donc été réinitialisés.'

Dans sa deuxième vie, Skaya lui avait donné un de ses orbes de points de stat, en lui disant de vérifier si les points de stat resteraient les mêmes, juste au cas où il retournerait à nouveau dans le passé.

"...Oui, je suppose que c'était cupide de ma part de m'attendre à cela." Obtenir un nombre quasi illimité de chances était déjà une énorme bénédiction. Il secoua sa déception et sortit de la salle de bain.

La reine du givre avait certainement fini d'écrire les entrées de son journal, car elle utilisait la tablette pour rattraper son retard sur les drames.

"Tu t'amuses bien ? As dit Seo Jun-Ho.

"Oui. Beaucoup."

Seo Jun-Ho l'enviait parce qu'elle pouvait se permettre d'être aussi insouciante. Il lui caresse doucement la tête comme s'il s'agissait d'un chat.

"..." La reine des glaces leva les yeux et fixa intensément sa main. "Qu'est-ce que c'est ? Quelle présomption de ta part !"

"Je suis désolée. Je suis juste fière de toi."

Il se souvint soudain de la façon dont elle avait braillé en le suppliant de ne pas mourir. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi bouleversée par sa mort, elle qui se comportait toujours comme une personne bien élevée et convenable.

"Je devrais vivre une longue vie, pour ton bien", marmonne Seo Jun-Ho.

"...Qu'est-ce que c'est que cette absurdité ? Tu es étrange, contractant." La reine des glaces lui jeta un regard maussade, comme s'il s'agissait d'un vieil homme qu'elle ne pouvait pas comprendre.

***

Une fois tout le groupe réuni, Seo Jun-Ho leur a fait part de sa situation actuelle.

Il n'y avait qu'une seule raison qu'il leur a rapidement expliquée sans hésitation.

"Alors... Tu es en train de me dire d'aller à la prochaine ville et de ramener les Joueurs de là-bas ?" demande Chun-Hak.

"Exactement", a dit Seo Jun-Ho. Le plan ne pouvait pas être mis en œuvre sans l'aide de Wei Chun-Hak. Seo Jun-Ho devait lui exposer la situation avant que ce dernier ne parte et ne demande de l'aide.

"Hm." Après avoir écouté son histoire, Wei Chun-Hak s'est enfermé dans ses pensées. Cependant, il s'est rapidement levé et a dit : "Je vais le faire, alors".

"...Tu ne doutes pas de moi ?"

"Je sais que Spectre ne mentirait pas à propos d'une telle chose."

Wei Chun-Hak a souri, montrant ses dents. Il leur dit qu'il serait de retour d'ici une semaine et quitta la ville.

"Très bien. En attendant, nous allons ramasser des billes et utiliser les distributeurs automatiques."

Bien sûr, Seo Jun-Ho n'est pas allé à la chasse cette fois-ci non plus. Inutile de dire que le groupe n'a pas poussé sa chance comme la deuxième fois. Ils ont ramassé des billes pendant la journée, et la nuit, ils ont renoncé à l'EXP potentielle qu'ils auraient pu gagner, même s'ils ont trouvé que c'était dommage. Au lieu de chasser, ils se sont cachés à l'hôtel.

"Tout sera terminé une fois que Wei Chun-Hak sera revenu."

Une semaine passa bientôt...

***

"Ils viennent !"

Seo Jun-Ho a regardé les joueurs remplir les rues depuis le salon du ciel. Ses mains se sont serrées en poings. Wei Chun-Hak les avait fait venir comme il l'avait promis.

"Mais..."

"Hé, ils sont moins nombreux que je ne le pensais."

"On ne dirait pas qu'il y a trente mille personnes".

À l'heure actuelle, il y avait plus de trente-cinq mille Joueurs au 4e étage. Mais les Joueurs qui sont entrés dans la ville ne semblaient être qu'un peu plus de cinq mille.

Seo Jun-Ho se précipita vers Shin Sung-Hyun, Wei Chun-Hak et Milphage, qui se tenaient à l'avant-plan.

"Qu'est-ce qui s'est passé ? Êtes-vous sûrs qu'il s'agit bien de tout le monde ?"

"..." Sung-Hyun avait l'air d'être blessé dans sa fierté. Il a fermé les yeux en guise de réponse.

Wei Chun-Hak a allumé raide une cigarette peut-être parce qu'il n'avait rien à dire ou peut-être qu'il n'avait pas envie de parler.

"Qu'est-ce qui s'est passé ? Oh, mes excuses ; je dois parler de façon formelle maintenant, n'est-ce pas ?" Milphage se moque. "Cela fait déjà cinq mois que nous sommes venus ici. À part quelques idiots, tout le monde est descendu à travers les points de sauvegarde."

"Cela signifie..."

La plupart des Joueurs avaient décidé qu'il n'y avait plus rien à faire ici et étaient retournés sur Terre. Ils pourraient remonter après s'être préparés, mais ce n'était pas le cas pour l'instant.

"Bien sûr, il y a ceux qui sont restés en arrière. Environ dix-huit mille, je dirais."

"Alors, comment se fait-il que vous n'ayez amené que ce nombre de personnes ?".

Si dix-huit mille Joueurs étaient venus ici, Seo Jun-Ho n'aurait eu à s'inquiéter de rien, mais cinq mille... C'était beaucoup moins que ce à quoi il s'attendait.

"La peur et les vérifications, je suppose." Après avoir observé silencieusement depuis l'arrière, Kim Woo-Joong a pris la parole. Il semblait avoir raison car Milphage avait effectivement l'air embarrassé.

"Eh bien, comme l'a dit le Saint de l'épée, la plupart sont restés derrière parce qu'ils avaient peur, mais certains de ces Guildies..." Milphage marqua une pause avant de dire d'un air résigné : " Ils ont dit qu'il était plus poli de demander une faveur en personne. "

"...Quoi ?" Seo Jun-Ho avait l'air abasourdi. Il n'avait procédé ainsi que parce qu'il n'était pas en mesure de s'y rendre lui-même.

'Disons qu'on ne peut pas forcer les gens à venir s'ils ont peur. Mais le dernier groupe...'

Tout comme Kim Woo-Joong l'a dit, il s'agissait là d'une manœuvre de pouvoir pure et simple à son encontre.

Cela ne le dérange pas d'être en compétition pour le pouvoir. Mais maintenant ? Dans la situation actuelle ? Alors qu'ils pourraient potentiellement libérer le 4e étage ?

Seo Jun-Ho ne comprend pas du tout.

"Âme du ciel. La guilde des âmes du ciel était là, n'est-ce pas ?"

"...Ces mots sont de Tenmei Ryo."

"Tu lui as dit que Mio, sa jeune sœur, était ici ?"

"Chun-Hak l'a fait. Trois ou quatre fois..."

"Ha." Seo Jun-Ho se moque malgré lui. Il ferma les yeux de peur que la fureur qu'ils contenaient ne soit dirigée vers des innocents.

'Cette famille... Ils n'ont toujours pas réussi à s'en sortir.'

Ils avaient déjà perdu un enfant une fois, et après en avoir perdu un deuxième, Seo Jun-Ho pensait qu'ils s'étaient déjà réveillés.

Seo Jun-Ho ouvre lentement les yeux et se retourne vers Mio. Elle croise son regard, l'air amer.

" Je suis désolée ", a-t-elle dit.

"...Pourquoi t'excuses-tu ?" En voyant cela, Seo Jun-Ho est devenu encore plus furieux. Il grince des dents. "Alors, combien y en a-t-il au total ?"

"5,281. Il nous a fallu du temps pour rassembler les Joueurs solos prêts à nous rejoindre."

Pourtant, ce n'était pas une petite quantité.

En fait, s'ils étaient aussi nombreux, ils pourraient certainement tuer Erebo.

Mais comparé à vingt mille joueurs...

Il y aurait beaucoup plus de victimes.

Seo Jun-Ho dut faire de gros efforts pour retenir les jurons qu'il avait sur le bout de la langue.

***

"..."

Depuis le sommet d'une montagne, loin, très loin du champ de bataille, Erebo observait sept hommes et femmes. Cela faisait déjà dix jours qu'il avait envoyé son armée après avoir découvert son 'ennemi naturel', et il pouvait voir comment leur énergie physique et mentale s'épuisait à chaque seconde.

Il est temps de passer à l'action.

Dès que cet homme est entré sur le terrain, le cours de la bataille s'est inversé. Les ennemis de cet homme étaient suffisamment puissants pour que des cafards normaux ou des entités spéciales puissent seulement espérer les vaincre.

Mais...

Serait-il capable d'affronter Erebo une fois son énergie physique et mentale épuisée ?

Ce serait impossible.

Et c'est sur cette base qu'Erebo a pris sa décision.

Et il avait raison...

"Guh !" Kim Woo-Joong lève sa lame et parvient de justesse à bloquer le coup de pied d'Erebo. Même si ce n'était qu'un simple coup, ses membres n'arrêtaient pas de trembler.

"Vous êtes pitoyables !" C'était une bénédiction que le monstre ait découvert son ennemi naturel très tôt. Il accula énergiquement les sept personnes dans un coin.

"Huff, huff."

La respiration de Seo Jun-Ho était saccadée. À un moment donné, le soleil s'était couché, et les lampadaires ont commencé à s'allumer les uns après les autres.

Il est tombé dans notre piège.

Tout se passait comme prévu.

Seo Jun-Ho a fait sortir l'énergie magique qu'il réservait depuis dix jours.

Ce faisant, 128 miroirs de glace sont apparus dans les airs et ont piégé Erebo.

"Rendez-le aveugle, salle de cristal."

"...Qu'est-ce que tu essaies de faire, me capturer ?"

"Eh bien, que font généralement les gens après avoir attrapé un insecte ?"

Lorsque Jun-Ho fit un geste du doigt, Skaya érigea un pilier de lumière dans les airs.

"Ils l'aspergent d'insecticide".

***

Erebo a finalement cessé de gigoter et s'est immobilisé.

Les joueurs l'observent en silence.

Ils avaient tué le boss, mais personne n'osait se réjouir.

"Hyung ! Hyung ! S'il te plaît, ouvre les yeux, hyung !

"Guérisseur ! Nous avons besoin d'un guérisseur ! S'il vous plaît, aidez notre Maître !"

"Merde ! J'aurais dû t'écouter. J'aurais dû retourner sur Terre..."

Cela était venu avec un coût. Un prix très élevé, en plus.

Erebo avait invoqué encore plus de cafards après avoir été poussé dans ses retranchements. D'innombrables cafards se sont déversés dans la ville, créant un enfer d'un genre particulier. Sur ordre de Spectre, les Joueurs s'unirent et se battirent pendant deux jours supplémentaires.

"..."

Chaque fois que Seo Jun-Ho se battait aux côtés des autres, cela lui laissait toujours un goût amer dans la bouche.

Seo Jun-Ho s'est assuré d'aller jusqu'à brûler le cadavre d'Erebo. Alors qu'il contemplait les cendres noires, un Kim Woo-Joong boiteux s'est approché de lui.

" C'est enfin terminé ", lui a-t-il dit.

"C'est vrai", répond Seo Jun-Ho. Il a soudain senti quelque chose d'étrange et a levé les yeux vers Kim Woo-Joong. "Hé, tu viens de parler avec désinvolture".

"...Je ne l'ai pas fait. Yo.[3]"

"Combien de temps vas-tu continuer comme ça ? Nous avons promis d'être amis à l'hôpital, n'est-ce pas ?"

"..." Kim Woo-Joong passe sa main dans ses cheveux, qui sont trempés de bave verte. "...Tu as raison. Je devrais peut-être le faire. Pour être honnête, ça a été un peu inconfortable."

"Tu aurais dû le faire dès le départ."

Ils gloussent ensemble.

" Cet étage est plutôt lent, quand même ", a dit Kim Woo-Joong, l'air ragaillardi.

"Hm ? Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Le message clair. Avec Janabi et Phanactos, il est apparu dès que nous les avons tués."

"..." Le sourire disparaît lentement du visage de Seo Jun-Ho.

Il avait raison. Où était-elle ?"

'...Non, attends.'

Instinctivement, quelque chose lui vint à l'esprit, et Seo Jun-Ho marmonna sans le savoir : "Quand ce type est apparu, avons-nous reçu un message indiquant que nous avions rencontré un Maître d'Étage ?"

Seo Jun-Ho a pu voir comment Kim Woo-Joong a répondu en secouant la tête, alors que ce dernier a dit quelque chose avec une expression incrédule.

Cependant, les mots n'ont jamais atteint les oreilles de Seo Jun-Ho, qui a commencé à s'évanouir.

Beeeeep.

Un bip sonore l'a réveillé.

Le visage de Seo Jun-Ho s'est effondré lorsqu'il a réalisé ce qu'il regardait.

"Une fois que tu auras terminé les quêtes initiales, il vaudrait mieux que tu quittes cette ville dès que possible. Tu n'obtiendras rien en restant ici."

Pourquoi ?

Sa tête était inondée de questions alors qu'il faisait de son mieux pour tout assimiler.

Wei Chun-Hak poursuit son texte sans se laisser décourager.

"Tous les jours à 6 heures du matin, la ville s'initialise proprement comme ça."

'Pourquoi?'